聖獣キアルラ、本日も主が規格外です

猫（聖獣）、・・・バレる

――……あ、これは、バレたな……

まず言っておく。

私は、正体を隠す気はあった。
本当に。
だが。
アリーのそばにいると、色々と、判断が甘くなる。

……聖獣として、致命的だ。



その日。
アリーは、珍しく外出していた。
乳母と一緒に。

屋敷は、静か。
問題は、静かすぎたことだ。
私は、日向で丸くなりながら、油断していた。

怪我は、ほぼ完治。
魔力も、戻ってきている。

（……少しくらい、伸びをしてもいいだろ）

その判断が、すべての間違いだった。



私は、伸びた。
ただの、猫の伸び――の、つもりだった。

だが。

空気が、わずかに、揺れた。
魔力が、流れた。
近辺が、整った。

（……あ）

やらかした。
完全に。



「……今の、何だ？」

背後。
低い声。
振り向くと、そこにいた。

カイザラード。

腕を組み、眉を寄せ、完全に“理解し始めている顔”。

（最悪だ）

「猫の、ストレッチ？」

私は、とぼけた。
全力で。

「……そうは見えないな」

即否定。
早い。
鋭い。

胃が痛む――
いや、私の胃ではない。

だが、同じ気分だ。

「……この屋敷、時々、空気が変わる」

カイは、静かに言った。

「アリーが触れてる時と、お前が動いた時。
　……似てる」

（やめろ！
　言語化するな！
　察せ！
　そして黙れ！）

だが、彼は、もう一歩踏み込んだ。

「普通の猫は、空間を“落ち着かせない”」

――あ。
これは、もう、無理だ。

私は、ため息をついた。
人間に見せるつもりのない、聖獣のそれ。

「……どこまで、気づいた？」
「確証はない」

即答。
だが。

「ただ、“関わると胃が痛くなる存在”なのは、確実」

……正解だ。
満点。

「問い詰める気は？」

私が聞く。

「ない」

迷いなく。

「知りたくないことは、知ると、守れなくなる」

（……常識人め）

私は、少しだけ、本気で彼を見た。

「一つだけ、聞かせろ」

カイが言う。

「お前は、アリーの味方か？」

その問いに、迷う理由はない。

「……命を懸ける程度には」

ほんの、少し、本音が漏れた。

彼は、目を閉じ、短く息を吐いた。

「……了解」

それだけ。

それ以上、何も言わない。
追及しない。
詮索しない。
――信じた。


その時。

廊下の向こうから、足音。
アリーが、戻ってきた。

私は即座に、ただの猫のふりをする。

完璧に。

毛繕い。
欠伸。

無害。

カイも、何も言わない。

完璧な共犯者。



アリーは、私を見て、少しだけ、安心した顔をした。

……気づいていない。

何一つ。
それでいい。

それが、最善だ。



カイと、一瞬だけ、視線が合う。
彼は、小さく、口を動かした。

（……胃が痛いな）
（同感だ）

私は、尻尾を、ほんの一度、揺らした。