この恋は運命

3

　周囲に比べて明らかに小柄で幼い麻衣に、響也は少し驚いたように目を見開いた。

　しかし、それは一瞬のこと。

　すぐにあの、穏やかな微笑みを、麻衣にも向けた。

　手にしたカクテルグラスをわずかに掲げて、響也は麻衣に声を掛けて来た。

「こんばんは、早乙女 麻衣くん。楽しんでいますか？」

「僕を、ご存じなんですか？」

「今夜のお客様方は、全て把握していますよ」

　そう。

　このパーティーは、社交界の出会いの場。

　若い人間たちを結ぶ、マッチング・パーティー。

　だがそれは、表向きの名目だ。

　響也は、自分のパートナーにふさわしい者を求めて、宴を開いた。

　招待状は、あらかじめ目ぼしい女性に照準を絞って、送った。

　まあ、女性ばかり招待しては、あまりにも見え見えなので、同程度の数の男性も、招待した。

　ところがそこへ、ぜひ参加させて欲しい、と願い出て来た人間がいた。

　麻衣の父だ。

『息子の第二性は、オメガです。充分、お世継ぎを授かることはできるかと！』

　早乙女家の財政がひっ迫していることは、響也の耳にも入っている。

（飛鳥家の財産目当てに、我が子を嫁がせようというのか？）

　面白い。

　つまらない人間ならば、少しからかってやるか。

　そんな軽い気持ちで、響也は早乙女家にも追加で招待状を送った。

　このような顛末があっただけに、麻衣の存在は響也にとって、強く記憶に残っていたのだ。