この恋は運命

5

「どうしたんだ？　私は、いつでも麻衣の傍にいる」

　安心して、とでも言うように、響也は麻衣の肩を撫でた。

　しかし、麻衣は首を横に振る。

　違う、と声を振り絞る。

「本当に、困ったり。恐怖に駆られたりした後に。それが全て片付いた時には、響也さんに、傍にいて欲しい」

「麻衣」

「僕は、弱い人間です。力のない人間です」

　だから、と麻衣は響也の手を強く握った。

　白馬の騎士のように、助けてくれなくてもいいんです、と彼は言う。

「ただ、心がどうしようもなく挫けた時に、あなたに傍にいて欲しい。そっと、僕を温めて欲しいんです」

　響也は、麻衣が握りしめている自分の手を、胸に当てた。

「今の私は、そんな麻衣の願いに、応えきれているかい？」

　まるで小さな子どものように、何度もうなずく麻衣の手を、響也は両手で包み込んだ。

「今夜の君は、とても勇敢で。それでいて、クレバーだった」

　私の力など借りなくても、きちんとトラブルを乗り越えたんだ。

「麻衣は、立派な一人の人間だよ。白馬の騎士の登場を震えて待つなど、君には似合わない」

「響也さん」

「戦い疲れたら、私のところへ帰ってきて欲しい。この胸は、君のためにいつでも空いているから」

「響也さん……！」

　華やかな花火はすでに終わり、会場の人々もまばらになって来た。

　しかし二人は、その場に残り、固く抱き合って動かなかった。

　新しく生まれた絆を、抱きしめ合っていた。