断罪回避のはずが、第2王子に捕まりました

32.罪悪感

───学園の庭園。
休日の学園は静かで、庭園にいる僕らがまるで世界から取り残されているような、そんな穏やかな日差しの中。

僕は促されて座ったベンチで、そっと足元に視線を落とした。

隣には同じベンチに座っている王子がいる。

「……命令だったとはいえ、僕は……殿下を陥れようとしていました。
どれだけ詫びても、償えない気がして……」

罪の意識が胸に刺さっている。

あの時、レオン王子が何も言わず、ただ「お前の幸せが1番大事」と言い切ってくれたのが、かえって苦しかった。

「……レオン殿下。僕を、許さなくてもいいです…」

僕は自嘲気味に小さく笑った。

その瞬間、ふわりと腕が伸びてきて、僕の両脇に手を入れるとそのまま持ち上げられた。

何が起きたのかとびっくりしている間に、王子の膝の上に向かい合う形で座らされる。
そして身体を優しく、けれど逃さぬ力で抱きしめられた。

「……許さないよ」

レオン王子の声は、低く、耳元に触れる距離で囁かれる。

僕の肩がビクリと震える。やっぱり、と思った瞬間──


「許さないのは、それを理由に俺から離れることだ。
罪悪感とか、責任とか──そんなものを盾にして、俺から逃げようとしたら、俺はきっと、ずっと君を縛るよ」

そう言いながら、ぎゅっと抱きしめている力を強めて拘束を強くする。

「どんな理由があっても、ノエルの心は最終的に俺を選んでくれた。
最後に俺を信じて、俺のそばにいることを選んだ。それが、全部だ」

その声には、揺るぎのない執着と、深く底なしの愛情が宿っていた。

「……レオン殿下……でも、僕は……」

「黙って」

唇が重なる。ふいに奪われた熱に、ノエルの瞳が大きく見開かれる。

「っ……」

「ねえ、分かってる？　俺はノエルを助けたかったんじゃない。君を手に入れたかったんだ」

王子の手が僕の頬に触れ、指先が熱をもって撫でる。
その目はまっすぐで、逸らせない。射抜くように見てくるその視線に、僕の体が硬直する。

「俺に悪いと想って離れるくらいなら、もっと俺を信じて。俺のものでいるって、決めて」

「僕……は……」

「──ほら、目を逸らさないで。かわいいね、ノエル。俺だけの、ノエル」

その声が耳の奥に残って、逃げ場なんて最初からなかったんだと悟る。

胸の奥がきゅうっと熱くなる。

腕の中に閉じ込められて、逃がす気のない独占欲に抱きしめられて。

なぜかそれに安心しちゃってるのだから、僕も王子から離れないという覚悟を持たないといけないな。

王子の膝の上でそう決意して。

おそるおそる自分からも背中に腕を回すと、王子は嬉しそうな雰囲気を全開にさらにギュッと抱きしめてきた。





「さ、部屋に行こう。このままだとここでノエルを襲っちゃいそう」

「……っ」

王子の言葉で一瞬で赤くなる顔。

僕は小さく頷くのが精一杯だった。