メカラス連邦諸国記

第8章 引き裂かれた結婚 -キハヤ国ー

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　カライはサーブ公の屋敷に出向いていた。
「うまくいきました。ミイナは承知しました。」
「よくやった。」サーブ公は上機嫌だった。
「これであなた様の思い通りに・・・」
「いや、念には念を入れねばな。」
「と言われますと？」
「ジャグに命じておる。これであの娘も思い残すことなく俺のもとに来るだろう。」サーブ公は不気味にと笑った。

「お解放しだ！」と牢で拷問を受けていたムタヤは急に解き放たれた。
「一体、どうしたんだ？」ムタヤは訳が分からなかった。それでも拷問で痛めた体を何とか引きずりながら、家に帰ろうとした。もう日が暮れかけており、人通りは少なくなってきていた。
「ムタヤだな？」ふいに目の前に見知らぬ男が現れた。それじゃジャグだった。
「何の用です？」ムタヤは身の危険を感じた。
「お前には恨みはないが死んでもらう！」ジャグは懐から刃物を出した。
「誰の差し金だ？」ムタヤは身構えながらじりじりと後ろに下がった。体の痛みで激しく動けそうになかった。
「お前が知る必要はない！」ジャグはムタヤに刃物を突き出してきた。
「うわっ！」ムタヤは何とかそれを避けたが、足を取られて転んでしまった。
「お前も親父の様に殺してやる！」ジャグはそう言うとムタヤに刃物を突き立てようとした。その時、
「待て！」と赤い服の男が飛び込んできた。その男はジャグに飛び蹴りをして吹っ飛ばした。
「この野郎！」ジャグは刃物をかざしてその男に向かって来たが、蹴りを数発受けて気絶してその場に倒れた。
「危ないところだったな。」そこに方術師の老人が姿を現した。その老人のそばに赤い服の男が片膝をついた。
「お助けいただき、ありがとうございます。この方は？」
「キリンという儂の供の者じゃ。」老人は答えた。
「どうしてここに？」
「儂の占いであなたに危機が迫ったことが分かったのじゃ。それより家に行きましょう。お母上が心配されておる。」老人は言った。気絶しているジャグをキリンに任せて、2人はムタヤの家に向かった。

「ムタヤ。よく帰ってきてくれました！」家に帰ったムタヤをモリ―が涙をこぼしながら抱きしめた。
「母上。ご心配をかけて申し訳ありません。」ムタヤが言った。
「モリ―さん。ムタヤさんは陥れられたのじゃ。決して曲がったことはしておりませぬぞ。」老人が言った。
「ええ、私は信じておりました。」モリ―は言った。
「しかし、一体誰が？」ムタヤが言った。
「ふむ。お父上のことといい、今回のことといい。妙じゃ。この老人に詳しいことをお話しいただけぬか？何かお力になれるかもしれませんぞ。」老人は言った。
「はい。あれは昨年のことでございます・・・」ムタヤは話し始めた。

　ムタヤの父、ウキヤは財政を預かる執行官だった。ある夜、急に家を出て行った。そして金庫の前で死んでいるのが見つかった。調べてみると金庫の公金はなくなっていた。そして後日、その一部はウキヤの家の植え込みから見つかった。そのことから財政の責任者だったウキヤが横領し、隠しきれなくなったので自殺したと判断された。

「おかしいではありませんか？そんなところで自殺するとは。しかも残りの金は見つかっていないのですね。」老人は言った。
「ええ。そのことは取締官のカライ様に申し上げましたが、お取り上げになりませんでした。そのため我が家は城下から追放になってわけです。」ムタヤが言った。
「これには陰謀があろう。」老人は言った。その時、
「それはわかりましたぜ。」キリンがジャグを引っ張ってきた。
「おお、キリンか！」
「はい。こいつがすべて吐きましたぜ。おい、さっさと申し上げるんだ！」キリンはジャグをつついた。
「へい。サーブ様から頼まれました。サーブ様は放蕩生活を送られて金に困ってしまい、つい公金に手を出してしまいました。それを繰り返すうちにウキヤに気付かれ、夜に金庫室に忍んできたところをウキヤに見つかりました。これでは自分の身が危ないと供をしてきた私とともにウキヤの首を縛って殺してしまいました。」ジャグは言った。
「なんということを。」ムタヤの目は怒りに燃えていた。
「そして今度もあなたを罪に陥れるように頼まれて、金をここに隠したのです。」ジャグは言った。
「どうしてなのだ？」ムタヤが言った。
「大臣のお嬢さんを嫁に迎えるためです。あなたのせいでなかなかうんとおっしゃらない。だからあなたを捕まえて結婚を迫ったのです。」
「なんという卑劣な奴じゃ。」老人は言った。
「そのお嬢さんがサーブ公の嫁になることを承諾して、あなたはお解放しになりました。しかし念には念をということで私があなたの命を狙ったわけです。」ジャグは言った。
「なんだと！」ムタヤはジャグにつかみかかった。
「ひえー！命ばかりはご勘弁を・・・」ジャグは悲鳴を上げた。
「よしなせえ。こんな奴をぶっ叩いても何にもなりませんぜ。」キリンが止めた。
「しかし妙じゃ。取締官はどうなっているのじゃ。」老人は言った。
「取締官のカライ様はサーブ様と懇意の仲。サーブ様と同じ穴の狢ってわけです。」ジャグが言った。
「そうであったか。だからお父上のことも今回のこともおかしなことがまかり通ったわけですな。」老人は言った。ムタヤは何も言わなかった。何かをこらえているようだった。
「ムタヤさん。このままでは悪い奴らのなすがままです。どうされるかな？」老人は尋ねた。
「私は・・・もうどうにもならないのです。」ムタヤは顔を背けた。
「どうしてですかな？」
「相手は王族のサーブ公。しかも取締官のカライ様までついている。追放の身の私に何ができましょう。」ムタヤが言った。
「それではミイナさんはどうなるのですか？ミイナ様はあなたのためにいやいやサーブ公のもとに嫁がれるのですよ。」そこにスザクが現れて言った。
「スザクか。ミイナ様はどうじゃ？」老人は言った。
「ミイナ様はあなたを助けるために自分の身を捧げたのです。涙をこぼしながら・・・。そしてあなたのことを愛していると伝えてくれとおっしゃったのです。あなたはそれを何とも思わないのですか！」スザクが言った。
「私にはどうすることもできない・・・」ムタヤは顔を背けたままだった。
「ムタヤさん。天は悪い者の味方はせぬ。よい方に力をしてくれるはずじゃ。しかし自ら行動しなければ助けもしない。あなたが動かねば誰も浮かばれないのです。よいかな？あなたにかかっているのですぞ。」老人は言った。
「明日にも教会で王様列席のもとに結婚式が行われます。そうなったらもうミイナ様は戻りませんよ。」スザクが言った。それを聞いてもムタヤは何も言わずに奥に入って行った。モリ―は心配そうにその後姿を見ていた。
「モリ―さん。心配じゃろうが、そっとしてあげてください。きっとムタヤさんは決心されるはずです。」老人はきっぱりと言った。
「しかしそんなことをしたら・・・」モリ―は不安げだった。
「大丈夫じゃ。私たちがついておる。決して悪いようにはしませんぞ。」老人はやさしく言った。

　サーブ公はカライとともに祝杯を上げていた。
「明日は我が結婚式だ。これで大臣の家の財産は我がものだ。」酒に酔ったサーブ公は上機嫌だった。
「おめでとうございます。」カライは頭を下げた。
「お前のおかげだ。ひと段落ついたらお前を大臣にするように推挙しよう。俺の言うことだ。王様はお前を大臣にするはずだ。」サーブ公は言った。
「ありがとうございます。これで我らは怖いものなしですな。」カライは言った。
「そうだ。王など舌先三寸で何とでも言いくるめられる。」
「しかしジャグが遅いですな。奴を殺ったらすぐ戻ってくるはずですが。」カライは少し心配があった。
「なに。奴もどこかで祝杯を上げているのだろう。気にするな。それより独り身の最後の夜だ。徹底的に飲むか？」サーブ公はふざけて言った。
「これはお手柔らかに。はっはっは。」2人は笑いながら酒を酌み交わした。

　ムタヤは真っ暗な部屋で一人座っていた。彼の脳裏にはミイナが浮かんでいた。そこでは彼女は優しく微笑みかけていた。
「ミイナ・・・」ムタヤはつぶやいた。どうにもしてやりない自分が情けなくなり、涙がこぼれた。だがあの老人の
「あなたが動かねば誰も浮かばれないのです。よいかな？あなたにかかっているのですぞ。」という言葉が頭に響いてきた。
「今度は私がミイナに答えてやる番だ。」ムタヤは決心を固めた。