25年目の真実

禅の回想

2

　世界が数秒ほど停止した。

　息をする事すら忘れたように蒼介と膳が睨み合い、その張り詰めた静寂を破ったのは、アルバムのページを繰る乾いた音だった。

　１ページ目は二人の結婚式の写真。

　参列者の誰かが撮った写真なのだろう。アングルも表情も平凡でいまいちな、ごく普通の写真だった。

　次のページからは何気ない日常やささやかな祝い事の写真が几帳面に並んでいる。

　ありふれた日々を切り取った他人の思い出。膳はそれを退屈そうにページを繰り続けた。

　途中、目を通すのが億劫になったのか、ページを捲るスピードが速まり、最後は"パタンッ"と、強めの音を発ててアルバムを閉じた禅は、わざとらしく短く息を吐き捨てた。

「……最後まで見ましたけど、このアルバムが何だって言うんですか？」

　人差し指でテーブルを小刻みに叩き、大げさに首を傾げてみせる膳。
　その態度には明らかな苛立ちが滲んでいた。

「このアルバム、１ページ目からずっと几帳面に写真が並べられている。だが、1ページだけ写真が重なったページがあったはずだ。そのページをよくみてみろ。」
「勿体ぶらないで言ってくださいよ。」
「いいから見るんだ。」

　禅は面倒そうに頬杖を付いて短く溜息を吐き、もう一度アルバムを開いた。

　そしてもう一度、几帳面に整理されたページを一枚一枚確認していくと、確かに一箇所だけ二重に重ね貼りされた写真のページがあった。

　膳の指先が、上に貼られた写真の端を掴んで台紙から剥がすと、間に挟まっていた新聞の切り抜きが
写真と一緒についてきてテーブルの上にひらッと落ちた。

「何だこれ……」

　下に隠されていた写真を見た瞬間――

　膳の動きが止まった。

　そこに写っていたのは、幼い子供たち２人。

　並んで立つ、まだ無邪気さの残る少年と少女。
　膳と千尋の、幼少期の写真だった。

「見せたい写真はこれですか？」

　膳だけが笑い、今にも泣きだしそうに暗い表情で口元だけ笑顔を作った千紘。
その写真を台紙から剥がして机の上に放り投げた膳は、嘲笑を浮かべた。