恋が下手な私が新社長に恋をした

優香の話

1

　ドアを閉めた瞬間、英介の部屋に満ちていたぬくもりも、あの言葉の余韻も、すべてが背後で静かに消えた。

――もう目を背けたくない。

そう決めたはずなのに、胸の奥はまだ、ざわついている。

　外に出る頃には、頬の涙もほとんど乾いていた。夜風が冷たくて、火照った顔に心地いい。

　一之瀬社長にもう一度気持ちを伝えたい。

　そう思ってポケットからスマホを取り出したその瞬間、画面が光った。


着信　"一之瀬社長"


　まるで、私の気持ちを知っていたかのようなタイミングに、心臓が跳ねた。

　深呼吸し、震える指で着信に応じる。

「……もしもし、小鳥遊です。」

でも――
『……小鳥遊真那さん?』
その声に、思考が止まった。

「……優香さん……ですか？」
一之瀬社長の声じゃない。

彼の婚約者、優香さんの声だった。

　少しの沈黙が流れて、私は立ち止まったまま、次の言葉を待った。

『春馬じゃなくて、ごめんなさい。かけたのは、私なの』

　優香さんの声は、いつもの落ち着いた響きとは違っていた。冷たく……厳しい声。

『貴方に、話があるの』

　階段を降り切ったところで、私はその場に立ち尽くした。

　夜の静けさの中で、自分の心臓の音だけが、やけに大きく聞こえた。

＊＊＊＊＊＊
　夜のオフィス街は、日中の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　ヒールの音が街に響く。喫茶店「響」は、そんな静けさの中で、まるで別の時間軸に存在しているように、柔らかな明かりを灯していた。

　ドア越しに中をのぞくと、窓際の席に優香さんの姿が見える。

　白いカップを両手で包み、静かで、整っていて、綺麗で儚げで。

　今にも崩れてしまいそうな、蒼白な顔で私を待つ優香さんを見て、罪悪感が強くなる。

　深く息を吐いてから、私はドアを押した。

　（カラン）と鈴が鳴る。

　店内の照明が、優しく私を包み込んだ。

「……お待たせしてしまって、すみません」

　優香さんは顔を上げて、儚げに笑った。

「ううん。来てくれてありがとう」

　私は軽く頭を下げ、彼女の向かいに腰を下ろした。テーブルを挟んで向き合うこの距離が、こんなにも遠いものに感じるのは、きっと私のせいだ。

　注文を済ませると、間に少しの沈黙が落ちる。
あまりの静けさに、胸の奥を強く打ちつける鼓動の音さえ、店内に響いているように感じた。

　その沈黙を破ったのは、優香さんだった。

「八坂さん、素敵な人ね」

　一瞬、何の話かわからなかった。

「え……？」

「真っ直ぐで、誠実そうだわ。」

　カフェラテに伸ばしかけた手が、宙で止まる。

　指先にまで、意識が集まってしまう。

「……はい。誠実な方です……」

優香さんが、何を言いたいか……わかった気がした。

「何も責めるつもりはないのよ。ただ……」

　目の奥に、何かが宿っていた。

　けれど、それが怒りでもなく、哀しみでもなく、ましてや嫉妬でもないとわかったとき、私は余計に苦しくなった。

　その微笑は、もう全部を知っている人の顔だった。

　社長の車の中で、あの一瞬だけ心を委ねてしまったこと。

　彼が私を引き寄せて、抱きしめたこと。

　あれを——優香さんは、見ていた。

　それでも、彼女はその話題に一度も触れようとしない。