恋が下手な私が新社長に恋をした

社長とふたり

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「本日は、大変申し訳ございませんでした」
私は社長と並んで、深く頭を下げた。
訪問先のコーホー商事に到着したのは、約束の時刻を一時間も過ぎた後だった。途中で渋滞に巻き込まれたのが致命的。事前の道路状況確認が甘かった——私の責任は重い。

それなのに。

「いいんですよ」
先方の社長は、穏やかに笑った。

「道永さんから連絡をいただきました。入院したんだって？お二人も、突然のことで大変だったでしょう？」
「……恐縮です。ご配慮いただき、ありがとうございます」
一之瀬社長が静かに頭を下げる。

　落ち着いた低い声音に、相手の表情もさらに和らいだ。
「道永さんにも、どうぞよろしくお伝えくださいね。」
「承知しました」

　無事に挨拶と簡単な要件を済ませ、私たちは車に戻った。緊張が解け、胸いっぱいに安堵が広がる。

　帰路についた頃には、空はすっかり灰色に沈み、小雨がフロントガラスを濡らしていた。ワイパーが規則正しく動く音が、静かな車内に響く。私は助手席で小さく息を吐き、鞄に資料を片付けた。
雨音だけが、一定のリズムで流れている。

「……道永は、俺の姉なんだ」
不意に、社長が口を開いた。

「えっ？」
思わず顔を向けると、社長の視線は前方を向いたまま、穏やかな横顔が見えた。

「昔から頼りになる姉でね。俺がまだ学生の頃も、仕事を始めてからも、何かと世話を焼いてくれた。今回みたいに、急なことにも全力で対応してくれる人だ」
少しだけ、声に笑みが混じる。

私はそっと微笑んだ。
「……なんだか、想像できます。道永さんの姿勢、本当に尊敬しています」
「ありがとう。きっと喜ぶよ」
空気が少し和んだ、そのときだった。

「ん……？」
車の速度が急に落ちた。
次の瞬間、エンジンが低く唸るような音を立てて、止まった。

「……止まった？」
一之瀬社長はすぐにハザードランプをつけ、車を路肩へ寄せる。

　ワイパーも止まり、車内は一気に静寂に包まれた。

「エンジンが反応しない……」
社長が何度か試しても、車はうんともすんとも言わない。

「私、ロードサービスに連絡を……」
スマホを取り出した私は、画面を見て言葉を失った。

「……圏外、です」
「こっちもだ」

　社長も自分のスマホを掲げたが、表示されるのは無情にも「圏外」の二文字だけ。

外は山道。両側は深い林に覆われ、人気《ひとけ》はまるでない。見えるのは雨に濡れたガードレールと、うっすらと霧のかかった樹々だけだった。
「通信もできないとなると、むやみに動くのは危険だな……」
「……じゃあ、ここで誰か通りかかるのを待つしかないですね」

　社長は黙って頷き、シートに体を預けた。私は少し震える手で、膝の上の鞄を握りしめる。

　雨の音だけが、しとしとと車の天井を打ち続けていた


　車内に残るのは、遠く小さく続く雨音だけ。

　一之瀬社長がもう一度キーを回す。何度試してもエンジンはかからない。低く唸る音だけが虚しく響いて、やがて沈黙に吸い込まれた。

「……やっぱりダメか」
小さく、そう呟いた。

　私は何度もスマートフォンを確認する。それでも表示は「圏外」のまま。社長も同じだった。

「……誰か、通りますよね」
そう言った自分の声が、少し心細く響く。
　社長はそれには答えず、ハザードランプを切って、ゆっくりとシートに背を預けた。

　車内は静かだった。雨の音だけが、しとしとと天井を叩いている。
　窓の外を見ながら、私はそっと息を吐いた。濡れた足元がじんわり冷えてきて、体の芯まで寒さが染みてくる。

「……小鳥遊。寒いか」
低くて、少し不器用な響き。
それでも、その一言には真っすぐな気遣いが滲んでいた。

「大丈夫です」
そう答えたけれど、社長は黙ってジャケットを脱ぐと、私の膝にそっと掛けてくれた。

「……ありがとうございます。でも、社長こそ……」
「俺は大丈夫」
それきり、また黙り込む。

　ジャケットの重みを感じながら、少しだけ目を伏せた。温かい。ほのかにシトラス系の香りが鼻を掠める。

「……すみません。今日、こんなことになって。私の管理不足です」
「違う。責任は俺にある。小鳥遊は悪くない」

　少し、社長の横顔を盗み見た。表情は変わらず、まっすぐ前を向いている。不器用だけれど、優しい人だ。
胸の奥に、じわりと温かいものが広がっていく。

「……ありがとうございます」
静かなそのやり取りの中で、言葉よりも多くのものが、そっと交わされたような気がした。

　フロントガラスを打つ雨の音は、相変わらず静かに車内に響いていた。

バリバリッ……！
　耳を裂くような轟音が、車内まで震えるように響いた。窓の外、すぐ近くの山肌に稲光が走る。

　車体がわずかに揺れた。
「——きゃっ！」
　思わず叫び声を上げて、私は隣にいた一之瀬社長の腕にしがみついていた。