恋が温まるまで

#3 昨夜のつづき

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　夢の続きを追いかけるように、まぶたを震わせた次の瞬間、ばさりと布団を跳ねのけた。

　頭の奥で鼓動が跳ねるように鳴っている。

　「最悪……呑みすぎた」

　口から漏れた言葉も頼りない。

　ゆっくりと体を起こし、ベッドの端に手をついた。

　パジャマのズボンは裾がずり上がっていて、冷えた空気が太ももに触れる。昨夜はスーツも脱がずに寝てしまったのかと思ったけど、どうやら帰宅してちゃんと着替えていたことに安堵した。

　けれど、次の瞬間、胸にざわりと不安が走った。

　夢の中の記憶が、妙に生々しく蘇る。酔った自分。彼の顔。あの腕の中。あの距離。

　そして、耳元で囁かれた——

　「……してもいいのに」

　びくっと肩が跳ねる。

　「夢だよね……」

　部屋をぐるりと見回し、誰もいないのを確認して、ようやく息を吐いた。

　夢にしては、細部まで鮮明すぎた。

　彼の体温、手の重さ、テーブルの冷たさまで——ぜんぶ、覚えている。だからこそ怖い。もしこれが現実だったらどうしよう、と心の奥がざわめく。

　「……は、早く、顔洗ってこよ……」

　慌てて立ち上がり、洗面所へ向かう。鏡に映った自分の顔は、ひどく赤い。寝ぐせで跳ねた髪も、カサついた肌も、どうでもよくなるくらいには動揺していた。

　水を勢いよく出して顔を洗うと、冷たい水が頬の火照りを少しだけ和らげた気がした。

　タオルで顔を拭きながら、リビングのテーブルに置いてきたスマホのことが気になる。

　——まさかね。

　恐る恐る戻り、画面をつけた瞬間、通知が目に飛び込んできた。

　【田上】
　1件のメッセージ

　「田上さん……？」

　心臓がひときわ大きく跳ねた。何かとんでもない事実がメールに書かれている気がして息が詰まる。

　でも……意を決して、通知を開いた。

　《昨日はありがとう、楽しかった。》

　そこで一度、呼吸を吐いた。

　続けて、すぐにもう一通。

　《ちゃんとベッドで寝れた？無理させちゃってごめん。》
　《朝まで一緒にいればよかったな。》

　「……はっ？」

　読み返した瞬間、手元がぐらりと揺れて、スマホを取り落としそうになる。慌てて両手でキャッチし、胸に押し当てる。

　「何かあった……？」

　思わず声が漏れる。

　昨日の記憶を必死で辿る。飲みすぎて記憶が飛んでいるせいか、何を言ったか覚えていない。けど——もしかして、何かあった？

　いや、そんなはず——いや、でも彼のメール、あれはどう考えても普通じゃない。

　全身が熱を持つ。背中に汗がじわりと滲む。

　焦る指先で返信画面を開くが、何を打てばいいのかわからない。

　《昨日はすみません、酔ってたみたいで……》

　打ちかけて、すぐに消した。どうしたって重く受け取られそうな空気がある。

　少し考えて面倒になり、スマホをテーブルの上にそっと置いた。

　コーヒーでも淹れようかと立ち上がったけれど、それもすぐにやめた。落ち着かない。

　「……今日、仕事休みたい……」

　鏡の前に立つ。赤く染まった顔、ゆがんだ前髪、焦りと不安が混ざったような瞳。

　あのメールの一文が、現実と夢の境界を、容赦なく溶かしていった。