恋が温まるまで

#10 社内恋愛禁止

2

　エントランスに降りると、すでに田上さんが待っていた。
　外の景色を眺めている彼の横顔が、柔らかい昼の光に照らされている。

「お待たせしました」

　声をかけると、彼が振り返って笑顔を向けた。
　並んで歩き始めると距離が近すぎて、緊張する。

　肩が触れそうなほどの距離に、心臓が静かに跳ねた。

　駅前の雑踏を抜け、少し奥まった路地に入ると、白い外壁の小さなカフェが見えてくる。

「ここ、穴場なんだよね。」

　田上さんが扉を開けると、コーヒーの香りと静かなBGMが迎えてくれた。

　店内は落ち着いた雰囲気で、どこか懐かしさが漂っている。

　窓際の席に案内され席に着くとすぐ、田上さんは子供みたいに目を輝かせてメニュー表を開いた。

「何にする？」

　メニューを見ながら尋ねる田上さんに、私は少し迷ってから答えた。

「じゃあ……えっと」

　田上さんが目を輝かせた理由がわかった。
　メニュー表の写真はどれもすごく美味しそうだし、品揃えが豊富で迷ってしまう。

「じゃあ、俺はハンバーグピラフ。」
「ハンバーグピラフ？」
「単純に、ピラフにハンバーグが乗っかってるんだけど、お子様ランチみたいなんだよね。」

　田上さんが指差した写真をみると、本当にピラフの上にデミグラスソースのハンバーグが乗っかっていて、旗まで刺してある。

　他に、カニクリームコロッケピラフとか、エビフライピラフなんかもあって、なんだかわくわくしてきた。

「じゃあ、私はカニクリームコロッケピラフで。」

　注文を済ませると、店員さんが水を置いて去っていった。

　静かな店内に、ふたりきり。
　どこか気恥ずかしくて、視線を窓の外に逃がした。

「……今朝のこと、正直ちょっと残念だったな」

　田上さんが口を開いた。

「え……？」
「磯崎さんが営業課に来たとき、正直『あれ？』って思った。花田さんが来ると思ってたから」
　
その言葉に、胸がチクリと痛んだ。

「……課長が、彼女を指名したので」
「不謹慎だけどさ。企画課から応援を呼ぶって聞いて、花田さんと仕事できるかもって期待した。」

"私もです"なんて言えなくて、赤くなった頬を隠すように俯いてしまった。

「もしかして、照れた？」
「……っ」

　思わず顔を上げると、彼は少しだけいたずらっぽく微笑んでいた。

「からかわないでください……」

　そのとき、店員さんがピラフを運んできた。

「お待たせしました」

　湯気の立つ皿が、テーブルに置かれる。

　デミグラスソースの香りが、ふわりと広がった。

「いただきます」

　ふたりで手を合わせ、フォークを手に取る。
　口に運ぶと、優しい酸味と旨味が舌の上で溶けた。

「んっ……おいしい」
「でしょ？ここ、お気に入りなんだ」

　田上さんが嬉しそうに笑う。

「よく来るんですか？」
「たまにね。疲れた時とか、ひとりでふらっと来ることが多いかな。」
「いいですね、ふっと肩の力が抜ける場所があるって。」

　田上さんは何も言わず、静かに微笑んだ。

　その沈黙は不思議と居心地が良かった。