恋が温まるまで

#11 田上さんが家に来る

2

　スマホの画面に表示された一文を、しばらく見つめ、ため息を溢した。

　『じゃあ、花田さんの手料理が食べたいな。』

　画面を伏せる。

　「この間のお礼に、今夜食事でもどうですか？」

　それは、何度も打っては消した文面のひとつで……削除したはずだったのに。

　……もう後戻りは出来そうもない。

　“この間のお礼”――その一言に自分を縛ろうとするけれど、それが単なる口実に過ぎないことは、誰よりも自分が知っていた。

　瞬時に始まる脳内会議。

《ごめんなさい。やっぱり後日でお願いしますって言う？》
《材料は冷蔵庫にあるんだっけ？》
《それより、部屋は綺麗なんだっけ！？》

　"田上さんがアパートに来る"というだけで、脳内会議室は慌ただしく騒ぎだし、一つも解決しない問題ばかりが脳裏を行ったり来たりする。

　それに過去の記憶までもが引きずり出され、不安は増すばかりだ。

　不意に心の奥で、もう1人の自分が囁いた。

　《——でも、田上さんは彼氏だし。》

　その言葉に、思考が停止した。

　何を言っているの、と自分で自分をたしなめながら、顔の熱をひとりで持て余す。

　恋人……っていってもお試し期間だし。もし呆れられたり、合わないって思われたら……。

　心がざわついたまた無言で駅までの道を歩く。

　ガラス越しに映る自分の姿の傍らに、もうひとつの影が重なったのに気づいたのは、そのときだった。

　「何か考え事？」

　声に驚き、肩がわずかに揺れた。

「田上さん！？」

　咄嗟に視線を逸らす。
　なにか言わなくては、と言葉を探しながら口を開いた。

　「いつから！？じゃなくて、ごめんなさい。やっぱり、今日は……」

　断ろうとしたその一言を、彼は遮るように、ごく自然な動きで私の手を取った。
　強引なのに掴む力は優しくて、けれど迷いのない手つきだった。

　「じゃ、行こっか。」

　夕暮れの光が落ちかけた駐車場。
　ロック音が響き、彼が車のドアを開ける。

　助手席側にまわった田上さんが、私をエスコートするように車内に招き入れた。

　まだ覚悟も何も出来ていないまま乗り込むと、緊張と警戒の滲む空気がじわじわと波紋を描く様に広がった。