恋が温まるまで

＃１３ すれ違う二人

１

「どうしてこう、私って流されやすいんだろう……」

　昨夜のキスを思い返してはため息をつく。
　田上さんの言葉、仕草、それに……唇の感触。

　思い出すたび、心臓をわしづかみされたみたいに"ぎゅっ"となる。

　　たぶん……田上さんのことが好き……

　だけど。だけど、どうしてもひっかかるのは、スマートフォンに表示された伊東美優の名前。

　他部署といえど、同僚だし。
　なにか仕事の用事かも。
　でも、ならどうして電話にでなかったんだろう。
……後ろめたい事が、あるから？
　
　考えれば考えるほど眠れないまま、気がつけば朝7時を過ぎていた。

　いつもより早く着いたオフィスは、人の気配がほとんど無い。廊下に、足音だけがやけに大きく響く。
　　
　頭のもやもやをすっきりさせたくて、給湯室に向かった。
　甘いコーヒーでものめば、すこしはすっきりすると思ったから。

　給湯室のドアの前まで来て、ドアを開けようとした瞬間——中から聞こえてきた声に……指先が凍った。

　「昨日、なんで電話に出てくれなかったの？」

　（磯崎美優……）

　彼女の名を心の中で反すうしただけで、胸の奥が冷えていく。

　一緒にいるのは……課長？それとも。

　「……用事があったから。」

　いつもとは違う、淡々とした田上さんの声が聞こえて、私はその場に立ち尽くしたまま、手を引くことも、歩き出すこともできなかった。

　聞いてはいけないと思いながらも、耳が勝手に会話を追っていた。

　昨夜の「大丈夫。急ぎじゃない」という言葉が、脳裏に滲むように蘇る。

　「冷たーい。」

　甘えたような響きが、胸の奥を小さく刺す。

　「でも、今日はもちろん私のために時間を作ってくれるでしょ？」

その一言が、胸の奥にずしりと沈む。

　冗談めかした言い回しのはずなのに、妙に心が騒いだ。
　
　知らなかった。ふたりの間に、こんな空気があったことを。

　田上さんの返事は、間を置いて静かに落ちてきた。

　「……ああ。わかった。」

　その一言だけなのに、心の奥で、何かがゆっくりと崩れていく。

　それは痛みに近い……嫉妬でも怒りでもない鈍い感情で、胸の奥に深く沈殿していった。

「そ？夜のデート、楽しみにしてるね。智くん♡」

　——期待なんてしない。
　そう言い聞かせてきたのに……。

　どうして信じようとしてしまってたんだろう。

　視線を床に落とし、溢れてしまいそうな涙を堪えて小さく鼻を啜ると、踵を返して廊下を駆け出した。背後で扉が開く気配がしたけれど、振り返るつもりはなかった。

　「……だから期待なんてしたくなかったのに」

　誰もいない階段の踊場まで来ると、張り詰めていたものが一気にほどけて、膝が少しだけ震えた。

　昨夜の言葉が、まだ胸に残っている。
　「今は……美亜との時間のほうが、優先だから」
　あの穏やかな声音も、優しげな視線も、嘘には見えなかったのに。

　でも、ほんの数時間後には磯崎美優の前で、まるで違う表情をしていたのだと思うと、呼吸の仕方すらわからなくなっていく。

「……バカみたい」

　拭うこともせずに流れる涙が、あたたかく頬をつたう。
　それがいっそう、情けなさを際立たせた。