アイドルと七人の子羊たち

なかなか良いセンスしているね

「はい、ここがグラウンド」
　金田の背中を追う八木。
「はい、ここがプール」
　金田の背中を追う八木。
「はい、ここが体育館」
　金田の腕をつかむ八木、
「ねえ金田くん、ちゃんと(学校を)案内して」
　体育館の入口に立って、やり難そうに頭を掻く金田。
「俺、こういうの、苦手なんだよな」
　三十分前、金田が廊下を歩いていると、
「金田くーん」
　担任の片桐から呼び止められ、
「八木さんに、この学校を案内してくれないかな」
　やさぐれた感じで金田が振り返る。
「なんで俺が」
「なんでって、金田くんは、ほら、委員長だから」
　がくんと一つ、金田はうなだれて、
「どうせ俺は適当に決められた委員長ですよ」
　腕時計に目を落し、片桐が体を横にする。
「おっと、これから(僕は)会議があるからさ。それじゃ、頼むね 金田くん。ほら八木さん、彼の後について行って」
「はい」
　誰も居ない体育館へ入って、広々と館内を見渡す八木。
「苦手でも、何でもいいから、もう少しゆっくり歩いて」
「はい、はい」
　金田も体育館の中に入って、近くのカゴからバスケットボールを取り出す。
「えーと、ここが ダンス専攻の学生が授業を受けている場所だよ」
　と言って、近くのゴールにシュートする。
「ふーん、ぜんぜん、変わってない」
「変わってない？」
　ボールはリングに当たって明後日の方向へ飛んで行く。
「あー、なんでもない。へー、ここで私はダンスの授業を受けるのね」
　ボールの跳ねる音だけが体育館に響く。
「ところでさ、八木、本当に大丈夫なの？」
「？　なにが？」
　ボールを追い掛ける金田、
「言っとくけど、うちの学校のダンス専攻の奴らって、バケモノばっかりだよ？　全国大会で普通に優勝してるし、バックダンサーとしてもうメシ食っている奴や、アイドルに振付しているヤツなんかもいる」
　ボールを拾って ドリブルした後、近くのゴールに向かってジャンプシュートする。
「八木ってさ、なんか見た目からして、ダンスってツラじゃないし、どっちかっつーと、吹奏楽部とか、囲碁部とか、文化系女子って感じだし。そんなんで、本当にうちのハイレベルな授業について行ける？」
　リングに当たって、またもや明後日の方向へ飛んでいくボール。舌打ちして、金田がそのボールを追い掛けて行くと、いきなり八木がバク転を始めて、最後にフルツイストを決める。
「！」
　目玉が飛び出るほど驚いて、ボールを追うのも忘れる金田。
「私、ダンスは得意なの」
　スカートのひだを直して、腰に手を当てる八木。
「白」
「え？」
「じゃなくて。すげー なに今の！　そんなのフツーできるのかよ！」
「だから私、ダンスが得意だって言ったでしょう？　人は見た目では分かりません。分かった？　金田くん」
　そう言って、八木は丸眼鏡のフレームに手を添える。
「ははー。恐れ入りました」
「分かればよろしい」
　八木は遊ぶように歩きながら、
「そういえば金田くんって、専攻、なに？」
　再びボールを取りに行く金田、
「あー、俺？　俺は その、ぜんぜん、芸能とかそんなんじゃなくて、俺はみんなと違って進学コースなんだ」
　意外そうにまばたきをくり返す八木、
「え？　そうなの？　スポーツ専攻じゃないの？」
「スポーツ？」
　頭の後ろに手を当てる金田。
「だってほら、廊下でサッカーをやっていたから、今朝」
「あー、あれ」と金田はポンポン自分の頭を叩いて、
「あれは ほら、遊びだよ 遊び。酒井のヤツがさ、俺のシュートが取れたらラーメンおごってやるって言うから、やってやろうじゃね―かって、勝負を受けた。だけど結果は、あの通り頭抱えてよけちゃった」
　金田は舌を出す。
「ふーん、そうだったんだ。へー、金田くんって、進学コースなんだ」
　と金田の周りを歩いて、色々と相手を観察しながら、
「リボルチオーネ高校で、進学コースだなんて、なんか珍しい。金田くんは、どうして芸能学校に入学したの？」
　金田はにたりと笑って、胸ポケットからアイドルの写真を取り出す。
「俺、実は、倉木アイスの大ファンなんだ。俺は彼女に憧れて、この学校に入学した」
　ドン引きした八木の顔が、般若の面みたいになる。
「なんて言うのかな、倉木アイスの出身校に入学すれば、なんか、少しでも彼女に近づける気がして」
「バ」
「バカなのは分かっている。うん、俺はバカだ。でもさ、そんなバカな事をしたのには少し理由があって。ホント言うと俺、中学の時に一度挫折しているんだ」
　そう言って、一番遠いゴールに向かってロングシュートを放つ。
「俺、中学の時、有名な進学校に通っていて、その当時の俺は本気で医者を目指していたんだ。中二までは、まずまずの成績で、医学部も狙える偏差値だったんだけど、ちょっとね、アクシデントがあって、学校から停学処分をくらって、それで、まともに授業も受けられなくなって、んで挫折」
　ボールはてんで違う高さで飛んで行って、バックボードを超えて、激しい金属音が鳴り響く。
「それでさ、進路、どうしようかと思っていたら、ラジオの番組で 倉木アイスが、自分の母校の事をとても誇らしく語っていて、リボルチオーネ高校には、ビッグドリームがあって、学生たちはみんな、生き生きと学園生活を送っていたって。その話を聞いていたら、俺 なんだか希望が持てて。こんなどうしようもない俺でも、その学校へ行ったら、何か進むべき道が見つかるんじゃないかって、そう思えて」
　八木が胸のリボンに手を当てる。
「でさ、実際この学校に入学してみたら、やっぱ自由でいい学校だなって、人生、勉強だけが全てじゃないなって、肌で感じられるようになって。だって、一度は挫折したこんな俺だけど、どうにかこうにか、また歩き出せているし」
　八木はじーっと金田の目を見て、
「そうだったの。ふーん。あ、じゃあ金田くんって、実は頭が良い？　進学校に通っていたんでしょう？」
「んー、まー」
　耳の後ろを指で掻いて、とぼけたように視線をそらす金田。
「どれくらい頭が良いの？」
　後ろ手に組んで、上目遣いで金田の事を見つめる八木。
「一応、この学校では、トップかな」
「えーっ！　そうなの！」
「でも、偏差値の高い進学校で言えば、中っくらいだよ。一応勉強は続けているけど、エリート校の奴らにしてみたら、鼻で笑われるレベル」
　ロングシュートを外したボールが、ゆっくりと二人の所へ転がって来る。
「こんな不良っぽい格好からは、ぜんぜん想像つかないでしょ？　熱狂的なアイドルのファンだし、言葉使いも荒っぽいし。クラス委員長の久遠の方が、よっぽどインテリっぽく見えるよ。でも、俺の爺ちゃんは、静岡で開業医をやっているし、血筋は悪くない。いい線は行っていたけどなー」
　前屈みになって、八木はバスケットボールを拾いながら、
「もう目指さないの？」
「え？」
「医学部」
　くすぐられたように笑い出す金田。
「無理だって。言っただろ？　進学校で挫折したって。そんなに現実は甘くない。中学の遅れはもう取り戻せない。
　まあ、そうだな。安牌な大学を卒業して、倉木アイスの事務所にでも就職しよっかな」
　それを聞いた八木は、大きくスカートの足を上げて 豪快な投球フォームを見せてから、遠くのゴール目がけて遠投する。
「そんな気持ちじゃ、芸能事務所の面接だって、受からないわ きっと」
　猛スピードでボールは飛んで行って、激しくネットを揺らしてゴールする。
「ウソー⁉　なんで入っちゃうの！」
　そのまま体育館の出口へ向かって、
「学校の案内、続きをお願い。私まだ見たい所があるの」
　急いで金田は下を向いて、
「つーか この子、やっぱ普通じゃない。運動神経がハンパない」
　八木はくすりと笑った口もとを見せて、
「でも 金田くん、倉木アイスの大ファンだなんて、君 なかなか良いセンスしているね」