プルートーの胤裔

ＳＴＧサーバー

　翌朝はひどい吹雪に見舞われた。窓の外は白いばかりで、ただただ雪が縦横無尽に乱舞していた。
　パジャマを着替え、ノートパソコンに向かった美咲、おはようございますと明るい笑顔を見せる。携帯電話で時刻を確認すると、七時二〇分。不摂生のわたくしの生活から考えれば、十分な睡眠時間が取れた方だ。
「宗村さん、はい、今日のスケジュールです」
　小型のプリンタで印刷した、Ａ４の紙を差し出す美咲。首の裏に手を置いて、それを受け取るわたくしは、そこにある本日の聞き込みスケジュールを見て、少し驚いた。
「これ、いま作ったの？」
　紙にはこれから一日のスケジュールが記載され、それは非常に緻密で、重要なポイントや注意点なども、マーカーペンでハイライトされていた。あまりの完成度の高さに、どこかの書類の様式を使っているのかと思った。
「朝食は六時三〇分からと聞いていますから、わたしたちは他の宿泊客と比べて起床は遅い方です。けど、この悪天候ですから、早朝からスキー場へ出かける予定の客は足止めです。食堂はきっと今も混雑していると思われます」
　美咲は立ち上がって、吹雪の窓に顔を寄せた。すらりとしたスキニージーンズに、ピンクのタートルネックをかぶり、少し背伸びしたお尻をこちらへ突き出す。自然と昨夜の水着姿が頭に浮ぶ。わたくしはブルブルと首を振って、もう一度スケジュール表を見た。
「この計画表、最初にＡスキー場ゲレンデレストランとあるが、これは何かな？」
　美咲は少し窓を開けて、吹き込む風に髪をなびかせた。
「何って、決まっているじゃないですか。亡くなった天道葵について、最初に聞き込みをする場所です。わたしたちはこの後、下で朝食を取ってから、Ａスキー場へ向かいます。天道葵は、ペンションの仕事の合間に、スノーボードに興じていたと言います、とりわけ『樹氷』というゲレンデレストランに出入りして、そこの店員とよく会っていたそうです」
　美咲は腕を組んで人差し指を立てた。
「ふうん。ペンションでバイトするくらいだから、当然ウィンタースポーツ目的というのもあったわけだ。ゲレンデレストランの店員って、男？」
「いいえ、女性です。名前は倉石留美、元プロスノーボーダーです。彼女は休み時間を利用して、天道葵にスノーボードを教えていたそうです」
　わたくしは顎を撫でた。
「それほど懇意にしていたという事は、何か天道の死について知っているかもしれないね」
「倉石留美は四年前に夫の浮気から離婚、元夫の実家の一室を間借りして、一人息子をＫ大学へ通わせています。昼間はレストランの店員、夜は駅前の居酒屋で働いて、息子の学費を稼いでいます」
　女子アナウンサーが原稿を読み上げるみたいに、すらすらと倉石の素性を語る美咲。わたくしはゆっくりと顔を上げて、
「おいおい。一体どこからそんな情報を仕入れたんだ？　まだ聞き込みだってろくにしていないというのに」
　美咲は横顔を見せて、くすりと笑った。
「聞き込みをしなくても、これくらいの情報だったら、ＳＴＧサーバーから入手可能です」
「ＳＴＧサーバー？」
　耳慣れない言葉だった。
「そうです。ＳＴＧサーバーとは、敷島探偵グループの、専用のデータベースです。社員のわたしですら驚くほどの、膨大な個人情報が、ＳＴＧ管理センターに保存されています。実際にこの目で見た事はありませんが、グループ内には、データ管理システム部があるらしく、インターネット上の情報が、日夜自動で収集され、最新版へとアップデートされていると聞きます。最近では、フェイスブックやインスタグラムなど、それらの登場によって、より細かな個人情報が入手可能になっているそうです。わたしや宗村さんの個人情報だって、ひとたびＳＴＧサーバーへアクセスすれば、数分で、しかもレポート形式で発行されます」
　美咲は視線を下げて、愛おしそうにパソコンを撫でる。
「それって、現実の話？　にわかには信じがたいけど、本当だとしたら、そんな危ない話はない。そもそも、警察にバレでもしたら」
「一般公開されているデータであれば、問題ありませんが、ハッキングで収集したデータは、まずいなんてものではありません。ある程度の証拠をもって、リークされれば、敷島探偵グループは即刻家宅捜索を受ける事でしょう。
　ですから、サーバーのセキュリティーは、チャージ・レスポンス・システムという、鉄壁で保護されていますし、嘘か真か、世界的にも有名なハッカー集団、あのアノマニスでさえ、制限時間内には侵入できなかったと聞いています。今回わたしが、本件の関係者のデータを入手したのだって、本人確認とパスワード、認証に次ぐ認証の末、やっと関係者の個人情報を取得しました」
　話の途中で疑問を持った。
「そんな大それた情報を、昨日今日出会ったばかりの俺に話していいの？」
　美咲は横顔に人差し指を立てて、またくすりと笑った。これが彼女の癖のようだ。
「大丈夫です。敷島さんがＯＫを出しています。宗村には我が社の秘密を全て話しても構わない、こう許しを得ています。でも、こんな事って、今までに例がありません。宗村さんは、一体どれだけ敷島さんから信頼を受けているのか、本当に不思議に思います」
　わたくしの頭には、十年前の敷島の顔が浮かんだ。彼は今でもわたくしの事を兄弟のように思っていてくれているのだろうか。
　ナイトテーブルの上のリモコンを取って、美咲は暖房を『弱』にした。エアコンから目を戻し、壁に吊るしてあった、都会的なトレンチコートに目が行った。
「しかし、ゲレンデのレストランで、二人とも私服で歩き回るとすると、結構スキー客の目に留まるな。君ら探偵にとって、人目に付くってのは、不都合な事が多いんじゃないか？」
　美咲は手で口を覆って、笑いを堪えていた。
「何を言っているのですか宗村さん。あなたとわたしは恋人同士です。冬の休暇を利用して、ウィンタースポーツを楽しみにやって来ているのです。だったら、スノーボードの一つや二つ、やるに決まっているではないですか」
「え」
　わたくしのウィンタースポーツの経験はないに等しかった。大学時代に一度だけ、やるにはやったが、素人のそれと変わりなかった。
「心配しなくても大丈夫です。宗村さんがスノーボードの経験がない事くらい、ベータベースで確認済みです。安心して下さい、わたしがやさしく教えてあげますから」
　雪国の出身なのか、美咲のスノーボードに自信がありそうなのが分かった。
「さあ早く身支度を済まして、下で朝食を取りましょう。このペンションには石釜があって、朝食には焼き立てのおいしいベーカリーが食べられるそうです」
　スリッパにつま先立ちをして、気分転換のような大きな伸びを見せる美咲。
「それも、ＳＴＧサーバーの情報？」
　わたくしはぽりぽりと首筋を掻いた。
「いいえ、談話室にあった雑誌の情報です」