如月さん、拾いましたっ！

5話（3）如月に触れてみたい？！ 気づかないうちに芽生える恋心？！

　遊園地へ来てから、不自然なほど、星奈と2人きりにされている気がする。


　お化け屋敷に入っている最中、星奈から腕にくっつかれ、小さな胸を一生懸命、当てられたり、後ろから抱きつかれたりした。正直、星奈が卯月と同い年のこともあり、何をされても妹のようにしか感じない。


　俺は如月のように、好きでもない人と手を繋げるほど、優しい人間ではない。悪いな、と思いつつ少しだけ星奈と距離を取る。


　そして、俺たちは遊園地名物、アルゴルドラゴンに4人で並んだ。傾斜角度が80度あるジェットコースターは物凄い勢いで落ちると、想像出来る。


　既に1時間近く並んでいるが、時間など気にせず、中学生の2人はスマホに夢中だ。自分の前に並ぶ、如月に声をかけた。


「ジェットコースターは乗れるタイプ？」


　声をかけると、如月は片手で読んでいた小説をぱたんと閉じて、振り返り、俺を見た。


「高いところはわりと平気です」


　もぉ。いい加減、卯月と手を離せ。


「じゃあ、ジェットコースターは大丈夫だね」
「これだけ激しそうなものには乗ったことないので不安ですよ」
「そうなんだー」


　前に並ぶ人数的に、あと、おおよそ20分くらいでジェットコースターに乗れそうだ。久しぶりの絶叫アトラクションに胸が高鳴る。


「次だね！　楽しみぃ～～！！！」
「私は睦月さんと乗る！！！」


　卯月が楽しそうにしているのを見ると、連れてきて良かったと思える。はぁ。俺はまた星奈ちゃんと乗るのか。


　段々、露骨になるアピールに、複雑な気持ちになる。まぁいいけど。如月が星奈の行動に時折、眉を顰めるのがなんとなく、自分の中で、引っかかった。


「わぁ、ドキドキする！！！」


　自分たちの番になり、コースターへ乗り込む。安全バーを下ろして、脚と腰を固定する。上半身は割と動けそう。スタッフが全員分の安全バーの確認を終えると、コースターは揺れながら発進した。


「レールが軋んでいます！　大丈夫でしょうか？　これ、止まったりしませんかね？　結構揺れますね！　ああああ振動が伝わります！！！」
「如月怖いの？　大丈夫だよ、ちょっと落ちるだけだって！！！」


　後ろをチラりとみると、如月が左右を確認していた。隣に座る卯月が励ましているが、まるで聞く耳を持っていない。


　コースターは80度の傾斜を少しずつ上がり、最高地点まで上り詰めた。ここから急降下すると考えるだけで、ワクワクが止まらない。


　頂上まできたコースターは一気に急降下した。車両が反転しながら、爽快に駆け抜けていく。ぉおおぉ！！！　無重力のような浮遊感！！！　楽しい！！！


「きゃあーーーー！！！！」


　後ろから卯月の楽しそうな叫び声が聞こえた。これぞ、待った甲斐があったというもの！！！


　およそ3分弱でジェットコースターは終わった。物足りない！！！　もう1回乗りたい！！！　そんな欲が駆け巡る。そんな俺とは反対に、如月は青い顔をしていた。


「これに乗り続ければ、新たな境地を切り開くことが出来るのだろうか」


　右手で額を抑え、どこか遠い目をしている。具合、悪いのかな。そんな如月のことなんて、お構いなしに、卯月は如月を引っ張った。


「そうだねーー！　次あれ乗ろう！」
「うぅ……」


　正直、もうやめとけば？　と言いたいところだが、俺自身はまだまだ乗りたくて。このまま付き合わせることにした。


　卯月と星奈に付き合い、絶叫マシンをひとつずつ制覇していく。2回目のアルゴルドラゴンを乗り終わったところで、如月がダウンした。


「これが切り開いた結果だというのか……うぷ」
「吐くなよ」


　口元を押さえ、フラフラする如月の左腕を自分に回し、担ぐ。


「俺ら、あの日陰のベンチで休むわ」
「オッケー、残り制覇してくるね」


　ベンチを指差して、卯月に伝えると、卯月がウィンクをしてきた。どういうこと？


　如月をベンチに下ろし、自販機で水を買う。キャップを開け、乾いた喉に水を流し込んだ。如月にもう一本買わなきゃ。自販機ってこんなに高かったっけ？　異常な値段に、思わずもう一本買おうとした手が止まる。


「まぁ、要らないか」


　飲みかけの水だけを持って、如月のところへ戻った。先ほど買った水を如月へ渡して、隣に腰掛ける。


「少し飲んだら？」
「ありがとうございます。空いてますけど……」
「俺が飲んだ！！」
「……アイスはダメなのにこれは良いんですね」


（どういう意味？）


「違う味が混ざるのイヤだもん～～」
「あっそ……」


　相当辛いのか、如月はベンチに横になり、目を閉じて、右手を額に置いた。少しでも良くなればと思い、パンフレットで如月の顔を扇ぐ。


「膝枕してほしいです」


　パンフレットの隙間から、茶色い切れ長の瞳と目が合い、扇ぐ手を止めた。


「え……？」
「してくれるんでしょ？　膝枕」


　なんでする前提なの。


　でも確かに、頭が高い方が楽かもしれない。そう思い、如月の頭を両手でそっと持ち、自分の太腿に乗せる。如月が再び目を閉じるのを見て、またパンフレットで扇いだ。


　日陰になっていることもあり、気持ち良さそう。


　こんな至近距離で、顔をゆっくり見るのは初めてかもしれない。まつ毛が長く、綺麗だ。肌もシワがなく、つやつやしていて、年齢を感じさせない。
　

　ーー触れてみたい。


　って何を考えているんだ！！！　俺はバカか！！！　触ってみたいって！！！　如月、男だし！！！


　こんなことやってるから、変なことを考えるんだ！！！　きっとそう！！！　自分に言い聞かせ、心を落ち着かせる。


「なんですか？」


　視線を感じたのか、如月の瞼が少しだけ上がり、俺を見つめた。


「如月は好きでもないやつと手を繋げるの？」


　バカ！！　何を言って！！！　これじゃ嫉妬みたいじゃん！！！


「はぁ？　そんな訳ないじゃないですか。卯月さんのことは好きですよ。あーー大丈夫ですよ。流石に27も年下相手に手は出さないですって」
「お化け屋敷でナンパもしたんでしょ？　連絡先も交換してた。会ったりするの？」


　ぁあああぁあ！！！　もぉ最悪！！！　でも言い出したら、何故か止まらなくて。自分の感情が分からない。如月は俺の質問に目を丸くした。


「……性にはわりと開放的ですよ」


　額に置かれた如月の手が、俺の頬に触れた。パンフレットで扇ぐ手が、自ずと止まってしまう。頬を撫でる如月の指先に、恥ずかしさが込み上げる。


「どういう意味？」
「さぁ？」


　如月が俺を見つめ、クスリと笑みを浮かべた。頬に触れている如月の手がゆっくりと、俺の手に重なる。


　普段ならやめろとでも言っていたかもしれない。妖艶な切れ長の瞳に惹きつけられ、返す言葉が出なければ、触られた手を離すこともできない。


　人間は欲望に忠実だ。


　触りたいという欲求が抑えきれず、如月の頭に触れた。あたたかく、熱を感じる。耳元まで指先を流し、髪の毛を掬うと、耳には自分とお揃いのピアスが見えた。


　卯月から『ピアスのプレゼントはどこに居ても自分の存在を感じて欲しい』だよ、とおちょくられたことを思い出す。


　これ以上はダメだ。引き返せなくなる。如月相手にドキドキして、身体が熱い。この見つめ合う沈黙で、俺自身がどうかなってしまいそう。


「お、俺をえっちな瞳めで見るな！！！」


　普段の自分を出そうとした、精一杯の言葉だった。


「何言ってるんですか～～先にみてきたのは睦月さんでしょう」
「違うわ！」


　如月がベンチから起き上がり、俺を見て、笑った。いつもの如月だ。少し安堵する。体調が回復したのか、顔色が良くなっている。


　さっきのは一体なんだったのか。跳ねていた心臓は、少しずつ、落ち着きを取り戻していく。


「お兄ちゃ～～ん、ゆっくり出来た？」
「もう、大丈夫だよ。何か乗る？」
「観覧車乗る！」


　そろそろ疲れてきたし、良い頃合いかもしれない。


「行こうか」


　ベンチから立ち上がり観覧車へ向かった。


「お兄ちゃん、少し顔赤いね？」
「赤くないわ！」


　卯月がニヤニヤしながら覗き込んでくる。顔をサッと横に向けて、誤魔化した。


「星奈といた時はそんな顔してなかったよ～～？　何があったのかなぁ？　教えてよぉ兄ちゃ～～ん」


　からかうように肘で押してくる。やめろ！！！　なんでそういうのはすぐ気づくの！！！


「何もないっての！」


　隣に並ぶ卯月を早足で抜き去る。


「何があったの？」
「なにもありませんよ。吐きそうだったので、介抱してもらいました」


　嫉妬が見え隠れする星奈の頭を如月は撫でた。遠くなる睦月の背中を3人で追いかける。


「さ、行きましょう」


　日が少しずつ落ち始め、観覧車は煌びやかなライトアップが始まった。


　そろそろ子供のお守りも疲れた。景色でも眺めながらゆっくり乗りたいところ。かといって如月で2人で乗るのは、先ほどのことがあり、少し気が引ける。


　俺は至って健康な成人男性だ。


　柔らかそうな女性のシルエットを見れば、性的欲求を感じるし、学生生活では彼女もいた。求めるがままに、快感を得たこともあった。


　なのに、気がつけば視線が勝手に如月を追いかける。


　思えば如月ばかり見ている気がする。目が合うと、その瞳に吸い込まれそうになり、一瞬で逸らしてしまう自分がいる。
　

　如月は目が合うたびに、優しく微笑んでくれるというのに。


　新たな境地を切り開いてしまったのは、俺の方なのかもしれない。


　いや、あり得ない。そんなことは絶対に認めない。これは吊り橋効果だ。冷静になれ。


　自分の気持ちにきつく蓋をし、観覧車の列に並んだ。