気まぐれなる短編集。

あの夏に置いてきたもの

「まだ持ってるの？　その写真」


　蝉の鳴き声が鳴り響く中、彼女は机の引き出しを開け、俺の手帳に挟まった一枚の写真を見て、少し嫌な顔をした。


　無理もない。以前付き合っていた彼女、柚葉ゆずはを一眼レフで撮った写真だ。しかも、5年も前に撮ったもの。


　雲ひとつない青空の下、向日葵畑の中でこちらを見て、はにかみながら嬉しそうにピースをしている、柚葉。


『現像したら私にもちょうだい』


　約束したのに、渡せなかった。いや、渡せなかったというよりは、叶わなくなった。あの時、コンビニに寄り道なんかしないで、真っ直ぐ公園へ向かっていれば、渡せていたのかもしれない。


　柚葉はもうこの世にいない。


　公園前で俺が来るのを待っている時、不慮の事故で亡くなった。あの時、会う約束なんてしなければ、柚葉は死なずに済んだのでは？　と、今でも柚葉と会う約束をした自分を責める。


　5年も経っているのに、柚葉のことが忘れられない。この写真が今の彼女への気持ちを戒めた。


「公園でも行く？」
「そうだね」


　散歩に誘ってくる彼女に対して、取り繕いの笑顔を見せる。


　今日は柚葉の命日だ。あの公園に行くのかと思うと、気が重い。それでも、喜びを頬に浮かべる彼女の為に、家を出た。重い足取りで、彼女と公園へ向かう。


　公園に着くと、一本の木が目に留まった。


　この真夏に桜？　なんで桜が満開に咲いているの？　不可解過ぎる。桜を指差し、彼女に訊く。


「ねぇ、なんであの木、桜がーー」



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「え？」


　急に目が覚めた。さっきまで公園に居た気がするのに、何故かベッドの上で寝転がっている。夢？　夢を見ていた？　公園に行く夢を？　アホらし。枕元に置いてあるスマホを手に取り、時刻を確認する。


「5年前？！　時が戻ってる？！」


　そんなバカな。鏡で自分の姿を見た。若返っている。えっ？　嘘、なんで？　どういうこと？？　仮に5年前に戻ったとして、どうやって現代に戻るんだ？


「ん～～」


　ふと、頭に柚葉へ渡せなかった写真のことが過った。慌ただしくリビングに向かい、机の引き出しを開けて、手帳を取り出す。


　あの写真は、まだ挟まったままだった。


　スマホで時間を見る。柚葉との約束の時刻まで、あと1時間。寄り道をしなければ十分渡せる。時が戻ったんだ。もう、後悔はしたくない。


　今が5年前だとか、どうやって戻るとか、そんなことよりも、この写真を柚葉に渡したい。守れなかった約束を今度こそ果たす。


　たとえ、これが夢で、俺のただの自己満足だっとしても。


　手帳を片手に、家を飛び出した。


　照りつける太陽の日差しが肌を刺す。それでも俺は走り続けた。アスファルトから立ち上がる陽炎が、遠くの景色を揺らす。靴底から伝わる熱さは、俺を公園に誘っているようにも思えた。


　柚葉はもう公園にいるかな？　あの日、呼び出してごめん。寄り道してごめんね。早く行けば良かったのに。俺のせいで……俺のせいで……！


　心の中から柚葉への想いが溢れ出す。会いたい、会いたい、早く会いたい！　柚葉！！　一歩、また一歩と地面を蹴る。


　公園前まで来ると、柚葉の立ち姿が見えた。生きている。柚葉が生きている。嬉しさのあまり、涙が滲む。柚葉が俺に気付き、手を振った。呼吸を整え、柚葉に近づく。


　頭の片隅で考える。写真を渡したことによって、未来が変わったりしないのだろうか？　柚葉が生きている未来に変わるなら、俺は大歓迎だ。


「ごめん、待った？」
「ううん、全然」


　俺を見て、柚葉が頬を緩ませた。手に持っていた手帳を開き、柚葉へ写真を渡す。


「これ……あの時の」
「えっ？！　これ私の分？！　ありがとう！　嬉しい！！　向日葵と青空がすごく綺麗」


　柚葉は写真を受け取ると、両手で持ち、大事そうに胸へ当てた。『柚葉の方が綺麗だよ』と、言いたくても、恥ずかしくて口に出せず、心の中で呟く。何より、写真が渡せて良かった。


「わざわざ、写真、届けに来てくれたの？」
「え？」


　届けにとは？


　いや、まぁ、届けには来たか？　意図の分からない質問に首を傾げる。そんな俺に柚葉が、にっこりと微笑んだ。


「あのね、私が死んだのは翔くんのせいじゃないよ。知られてないけど、突っ込んできた車から子供を庇っただけ～～自分の死に悔いはなし！！」
「……お前らしいな」


　歯を見せて、無邪気に笑う柚葉を見て、懐かしさが込み上げる。柚葉の曇りのない笑顔が愛おしくて、柚葉を抱きしめた。


「翔くんてばぁ～～」
「少しだけこうさせて」


　きっと、会えるのはこれが最後だから。柚葉への気持ちにケジメをつけよう。じゃないと今の彼女に申し訳ない。


「柚葉、あのな……伝えたいことがある。柚葉に会えるのはこれが最後かもしれないけど、聞いてくれる？」
「うん、そうだね……なに？　翔くん」


　背中に回した腕を離し、片膝立ちをして、彼女の前に立った。5年前のこの日、写真を渡す予定と同時にプロポーズをするつもりだった。


　あの日、緊張で喉が渇き、すぐに公園へ行くことが出来ず、自分を落ち着かせる為に、コンビニで飲み物を買ったのだ。


　まさか、それがこんな結果を招くとは思いもしなかった。ポケットに手を入れると、あの日と同様、手のひらに収まるサイズのジュエリーケースがあった。


　霞んでいく夏の陽射しが、お別れの時間を知らせる。柔らかい夏の新緑の青々とした匂いが、風に乗って鼻先をくすぐった。


　ポケットからジュエリーケースを取り出し、中身を見せるように開いて、柚葉に見せた。


「柚葉、俺と結婚してください」
「ふふっ。翔くん、ありがと。大好きだよ。でもそれは今の彼女に言っーー」



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　はっ……。


　目が覚めるとベッドの上に居た。一粒の涙が頬を伝う。また夢？　違うよね。手の甲で涙を拭い、スマホで日付と時刻を確認する。今日は柚葉の5回目の命日。戻ってきている。


　もうすぐ、今の彼女が家に来る時間だ。


　瞼の裏に、はっきり焼きついて消えない。柚葉にプロポーズした時、瞳に涙を浮かべ、笑っていた柚葉の表情が。もう、巻き戻せない過去。胸が苦しくなる。


「……ごめん」


　口から零れるように出た。何に対して謝っているのかも分からない。愛していたよ。本当に。


　ピンポーン。

　
　来た。玄関まで行き、ドアを開ける。今の彼女だ。柚葉とは全く違うタイプだけど、それなりには大切にしている。部屋の中に彼女を案内した。


「来月の予定決めたいんだよね。ちょっと翔の手帳見せてくれる？」


　彼女はそう言うと、引き出しから俺の手帳を取り出して、開いた。手帳に、あの写真はもう挟まっていなかった。


「あの写真、捨てたの？」


　彼女は挟まっていた写真がなくなり、ほっとしたような、安堵した微笑みを漏らした。


「5年前のあの夏に置いてきた」
「なにそれ～～」


　戻ってきてから、ずっとポケットに違和感がある。手をポケットに入れると、手のひらに収まる四角形の固いものがあった。


　あぁ、これはジュエリーケースだ。ばーか。何やってくれちゃってんの、柚葉め。とんだ置き土産だな。


　柚葉。背中を押してくれたのか？　ありがとう。手帳に目線を落とす彼女に声をかけた。


「なぁ」
「どうしたの？」
「結婚しよう」
「……っ！」


　彼女は俺の言葉に、歯を見せて無邪気に笑った。彼女に言ったはずなのに、その笑顔が柚葉と重なり、涙が溢れた。


　柚葉、幸せに出来なくてごめん。この先、生まれ変わったら、一緒になろうな。


　愛してる。


　俺はまだ、5年前の夏の日から止まっているーー。






　あとがき。

　カクヨム自主企画参加作品。お題は【夏に置いてきた写真】だ。

　タイムトラベルしたからといって、そう簡単に人は変わらない。そう思わせる作品となった。

　文字制限のため、柚葉がどれくらい素敵な人物かは描くことはできなかったため、せっかくのタイムトラベルの良さはあまり生かせなかったのうにも思う。