俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第一章 「ヒンデンブルクオーメン」

第6話 「アーガナスの酒場にて」

　夜の帳が下りる頃、俺はアーガナスの城門前にたどり着いた。アーガナスは、ノーヴェ村のような小さな田舎とは違い、人々の活気に満ちていた。街の入り口には大きな石造りの門がそびえ立ち、その周囲には旅人や商人たちが行き交う。

　門の脇には衛兵たちが立ち、通行人を監視している。俺は背中の荷を少し持ち上げ直し、門番のもとへ歩み寄る。軽く頭を下げ、アルカナプレートを差し出した。

　「通行税、２ディムだ」

　プレートから読み取られた情報が表示され、門番はうなずく。

　支払いを済ませ、門をくぐり街の中へ足を踏み入れると、石畳の道が広がり、両脇には商店や宿屋が立ち並んでいた。街灯が暖かな光を放ち、街の中心部へと続く道を照らしている。

　ここでの目的は明確だ――リーリアを連れ去った奴隷商人の情報を集めること。

　俺はまず、情報収集に適した場所を探すことにした。

　こういう時に最も手っ取り早いのは、酒場だ。

　酒場は旅人や商人が集まり、噂話や情報が飛び交う場所。適当に街の中心へ歩いていると、程なくして目立つ看板の店を見つけた。「赤鹿亭」と書かれた木製の看板がかかった酒場の扉を押し開けると、酒の匂いと人々の喧騒が俺を迎えた。

　広い店内には長い木製のカウンターがあり、奥では給仕たちが忙しく働いている。

　テーブル席では、旅人や商人が酒を酌み交わしながら談笑していた。

「おう、若いの。何か飲むか？」

　カウンターの向こうで、髭面の酒場の主人が俺に声をかけてきた。俺は軽く会釈をしながら、カウンター席に腰を下ろした。

「いや、酒じゃない。少し話を聞きたくてな」

「ほう……。どんな話を探してるんだ？」

「最近、この街を通った奴隷商人の話を知ってるか？」

　酒場の主人は少し目を細めた。俺の真剣な表情から、軽い話ではないことを察したのかもしれない。

「奴隷商人か……アーガナスには、そういう連中も頻繁に出入りする。だが、何を知りたい？」

「リアディスへ向かった奴隷商人だ。ここ最近通ったやつらのことが知りたい」

　主人は腕を組み、少し考え込んだ後、低い声で答えた。

「……昨日だな。ここを通ったキャラバンがあった。十数人の奴隷を乗せた馬車の列だった。奴らはまっすぐリアディスへ向かったって話だ」

「率いてたのは誰だ？」

「アンドレって名前の奴隷商人だ。悪名高い男だよ。表の顔は商人だが、裏では金のためなら手段を選ばねぇ。特に若い娘を好んで扱うって話だ」

　アンドレ……奴隷商人の名を聞いた瞬間、胸の奥で怒りが湧き上がるのを感じた。

「そいつがリアディスのどこへ向かったのか、知ってるか？」

　主人は少し眉を上げ、低く笑った。

「お前、随分と熱心だな。身内でもさらわれたのか？」

「……そんなところだ」

「なるほどな。なら、教えてやるよ。アンドレのキャラバンはリアディスの南区にある『競売会館』へ向かったはずだ。そこで、奴隷オークションが定期的に開催される」

「……奴隷オークションか」

　俺は小さく呟いた。奴隷オークションが行われる場所ならば、リーリアもそこにいる可能性が高い。となれば、目的地は決まった。

「兄ちゃん、奴隷オークションの裏には有力な貴族様もいる。下手な気を起こすなよ」

「ああ…」

　そう返事はしたが、怒りを抑えるのに精いっぱいだった。

「そういえば……」

　主人がふと思い出したように声を落とした。

「次の奴隷オークションは、二月の初めに開かれると聞いたぞ。それまでに準備を整えるといい」

　二月初め……時間はあるようで、あまり余裕はない。俺はその情報を胸に刻み込んだ。

「情報料はいくらだ？」

　俺はアルカナプレートを取り出し、カウンターの上に置いた。酒場の主人はそれを見て、小さく笑った。

「いらねぇよ。ただし、何か頼んでいけ。うちの料理はうまいぞ」

「助かる。じゃあ、適当に軽い食事を頼むよ」

　主人は満足げに頷き、すぐに厨房へ向かっていった。俺は、カウンター肘をつきこれからの行動を整理する。

　やはり、奴隷商人のキャラバンはすでにリアディスへ向かっている。俺も一刻も早くリアディス向かい、奴隷オークションでリーリアを助け出す算段を立てる必要がある。

――リーリアを助けるには、とにかく金ディムが必要だ。
 
　アルカナプレートを起動して残高を確認する。

――１０,２１２ディム。

　今の手持ちではとても足りない。どうにかして、奴隷オークションまでに資金を作る必要がある。

「やるしかないか」

　俺は小さく息を吐き、心を決めた。短期間で金を稼ぐ必要がある。

　リアディス取引所――あそこで適切に動けば、短期間で資金を作ることは不可能ではない。

　まずはリアディスへ向かい、そこから本格的に動く。

「お待ちどう」

　香ばしい香りとともに食事が運ばれてきた。食事を受け取り、しばしの間、体力を回復するために静かに食事を取ることにした。これからが、本当の勝負だ。