俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第七章 「ディストリビューション」

第61話 「イグニッション」

　何もない、真っ白な空間。

　上下も左右もない。地面の感触も、空の感覚もなく、ただ、果てしなく続く白い世界が広がっていた。

「……またか」

　呟いた瞬間、背後から軽やかな声が響いた。

「久しぶり、アルヴィオくん！」

　振り返ると、白い輪郭の少女がいた。真っ白な服をまとい、雪のように淡い髪と瞳。輪郭は曖昧で、ところどころノイズが走る。

「……トークンコアの意志、か」

「正解！」

　少女は子供のように笑った。

「前に会ったときは、まだステージ１って言ったよね？　今日は――リミッターを一段階、解除してあげる。近々必要になりそうだしね」

「リミッター？」

「そう。君は自分じゃ魔力を生み出せない。でも、繋・ぐ・ことができる。だから君にかかっている制限を少し外す。そうすれば――アイラちゃんや、他の子にもっと流せる」

　少女は指先でくるりと円を描いた。虚空に浮かんだ魔法陣が淡く光を放つ。

「ただし、代償は大きくなる」

「つまり、ディム消費が増えるってことか」

「うん。だから気を付けて。君の意思が弱ければ、流れに呑まれて一文無しだ」

　少女の表情が一瞬だけ冷たくなった。

「覚悟はある？」

「……あるさ。俺は俺のやり方で進む」

　俺の言葉に、少女はにやりと笑った。

「いいね。そうでなくちゃ」

　魔法陣が弾け、胸の奥に熱が走る。何かが解放された感覚――深く沈んでいた鎖が一つ、外れたような。

「ステージ２、開放。これで繋・が・る・力・は一段階広がった。けどね――」

　少女が楽しげにウインクする。

「次に会うときは、もっと深く潜ってもらうよ。覚悟してね？ あと、普段は君の意思でディムの上限をコントロールできるから使うといいよ」

　視界が白に飲まれていく。

「待て、まだ聞きたいことが――」

　言いかけた声は闇に呑まれ、次の瞬間、俺は現実に引き戻された。

　まぶしい陽光。

　気づけば、広場に立つ俺の肩をアイラが心配そうに揺すっていた。

「アルさん？　大丈夫ですか？　一瞬、顔が真っ白になって……」

「……ああ、問題ない」

　胸の奥に残る熱を押し殺しながら、俺は笑ってみせた。

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　昼。

　取引所の前の広場は人々でにぎわっていた。露店で売られる軽食や果物、噴水の縁で休む労働者、芝生で駆け回る子どもたち。取引所の緊張感とは裏腹に、広場には穏やかな空気があった。

「アディスさん！　アイラさん！」

　声に振り向くと、ヒカリが大きな包みを抱えて駆けてくる。

「約束どおり、お弁当持ってきました！」

　芝生に腰を下ろし、三人で弁当を広げる。

　木の箱を開けると、色とりどりの料理がぎっしり詰まっていた。卵焼き、焼き魚、ハーブをまぶした鶏肉、彩り豊かな野菜のサラダ。

「すごい……ヒカリさん、これ全部一人で？」

　アイラが目を丸くする。

「はい！　ちょっと頑張りました！」

　ヒカリは照れくさそうに笑った。

　一口食べる。優しい味わいが広がり、自然と口元が緩む。

「うまいな」

「よかったぁ……！」

　ヒカリの顔がぱっと明るくなる。

　アイラも「おいしいです」と頬を赤らめながら微笑む。

　束の間の昼食は、ひとときのようなやすらぎを与えてくれた。

　だが、その空気はすぐに破られた。

「やあ、いい昼食じゃないか」

　聞き覚えのある声が頭上から降ってくる。

　振り向くと、ミラがいた。黒い耳を揺らし、いつもの冷ややかな笑みを浮かべている。

「……どうした」

「イオナが見つかった」

　一瞬で空気が張り詰める。

「今、私の部下があとをつけている。場所は――北運河の倉庫群だ」

　ミラの赤い瞳が鋭く光った。