俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第七章 「ディストリビューション」

第62話 「ケモ耳チェイスⅠ」

「イオナがそこに？」

「ああ。まだ捕まってはいない。だが、近くで怪しげな連中も目撃されている。捕まるのも時間の問題かもしれない」

　ミラの声には焦りが混じっていた。

「イオナさんって……なんのことですか？」

　アイラがきょとんとした顔で俺に問いかける。

「事情があって探している人物だ。魔法植物の研究者で……俺たちにとって、いやこの世界にとっても重要な存在だ」

　できるだけ簡潔に答えた。余計な説明は不要だ。アイラが知るべきは「今、保護しなければならない相手がいる」という事実だけだ。

「……わかりました」

　アイラは小さく息をのみ、表情を引き締めた。

「アイラ、来てくれるか？」

「はい、行きましょう、アルさん」

　そのやり取りを聞いていたヒカリが、ぱっと顔を上げた。

「だったら、私も行きます！」

　真剣な瞳。

　だが俺は即座に首を振った。

「駄目だ、ヒカリ。危険すぎる」

「でも……！」

「何が、起こるかわからない。ヒカリは家を……俺たちの帰るべき場所を守ってくれ」

　目に悔しさが滲む。アイラが心配そうにヒカリを見つめた。

「ヒカリさん……」

　しばしの沈黙。

「……わかりました。気をつけてください、アディスさん」

　小さく絞り出すような声。

　俺は頷く。

「行こう」

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　石畳を蹴り、俺とアイラ、ミラの三人は北運河へ向けて走り出した。

「アイラ、頼めるか」

「はい！」

　アイラが走りながら、魔法陣を展開する。

　淡い光の輪が三人を包み込み、心臓の鼓動が跳ね上がった。

――身体強化魔法。

　脚に力がみなぎり、視界が一気に広がる。

　踏み出した瞬間、身体が軽くなる。

「これなら……！」

　運河沿いには、帆を張った船がずらりと並び、労働者たちが荷物を下ろしている。干した魚の匂い、樽を転がす音、商人たちの呼び声が入り交じる。

　その雑踏のなかを、俺たちは駆け抜けた。

「こっちだ」

　ミラが鋭い耳を動かし、人波をかき分けていく。アイラも必死に俺の背に食らいつく。

「あそこだ」

　ミラの視線の先――船着き場の物陰から、ミラの部下と思しき男が手を振っていた。

「状況は？」

「イオナ・セイランらしき人物を確認。ただ、正体不明の黒装束の連中も動いてます」

　その言葉に、ミラの表情が鋭くなる。

「方向は？」

「倉庫街の東の方です」

　俺たちはさらに速度を上げた。

　倉庫街に近づくにつれ、人通りは少なくなっていく。

　その先――石造りの倉庫と倉庫の間を、青い耳がかすかに揺れるのが見えた。

――いた！イオナだ。

「逃がすな！」

　こちらが、イオナの影を見つけたのと同時に低い怒号が響いた。

　黒装束の影が倉庫の屋根や物陰から飛び出す。

　短剣を抜いた者、弩弓を構えた者――十数人の追っ手が一斉に動いた。

　イオナは身を翻し、木箱の列を蹴って狭い通路へ走り込む。だが、背後から迫る影は速い。倉庫の壁を蹴って飛び降りる者までいる。

「思ったより数が多い」

　ミラの尾が逆立ち、低く唸る。

　雑踏のざわめきが遠のいていく。石畳を叩く足音、武器が擦れる金属音。

　逃げ場を失いかけたイオナが、ふと振り返る。

　灰色の瞳が、俺を射抜いた。

　一瞬、時間が止まったように感じた。

　青い耳が揺れ、恐怖を帯びた灰色の瞳に、必死さが入り混じっていた。