俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第八章 「ディセンディング・トライアングル」

第73話 「新しい朝」

　屋敷に戻るころには、夜も深まっていた。

　扉を開けると迎えてくれたのは、白いエプロン姿のヒカリだった。

「おかえりなさい、アディスさん、アイラさん。今日はずいぶん遅かったですね。それに……そちらの方は？」

　ヒカリの視線が、後ろに立つティタニアとラウラに向く。

　桃色の髪を揺らしながら、ティタニアは軽く微笑んだ。

「こんばんは。少しの間、お世話になるわ」

「え、えっと……」

　ヒカリが目を瞬かせる。どこか気圧されたように、けれども目を離せない様子だった。

「……姫様。控えめにお願いします」

　ラウラが小声でたしなめる。

　ティタニアは肩をすくめて笑った。

「ごめんなさいね。驚かせたわよね。あとラウラ、もう姫様なんて呼ばないで」

「は、はい……ですが……」
　
　ラウラはどこか釈然としない様子で答える。　

　そのやりとりに、ヒカリが首をかしげる。

「え、ひ、姫様……？」

「気にしなくていい。ちょっと複雑な事情があるんだ。それよりすまないけど、二人が滞在できる部屋の用意をお願いできないか？」

「えっと、お部屋の準備、すぐにしますね！　居間で待っててください」

　ぱたぱたと駆けていく足音が響く。

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　翌朝。

　居間に向かうと、先に起きていたアイラとヒカリの姿が見える。二人とも、目の前の光景に固まっていた。

「おはよう、アルヴィオ」

　振り返ったティタニアが、にっこりと笑う。

　昨日までの長い髪は、肩口でばっさりと切りそろえられていた。

　ティタニアが、指で髪を跳ねると桃色の髪先が光を受けてきらめく。

「……どうしたんだそれ」

「どうしたもこうしたもないわ。完璧に変装するなら、これくらいしないと。ね、ラウラ？」

「ひ、ティタニア様……そのお姿、やはりもったいないです……」

　ラウラが半泣きで言う。ティタニアはケロッとした顔で笑った。

「大丈夫よ。髪なんてまた伸びるもの。気分転換にもなったわ」

　アイラはぽつりと漏らした。

「すごく……似合ってます。でも、なんだか別の人みたいです……」

「でしょ？　これでどこに出てもバレないわ」

　ティタニアは胸を張る。

「本当によかったのですか……？」

　ラウラの声は揺れている。

「大丈夫よ、ラウラ。姫としてのわたしは、もういないもの」

　ティタニアの瞳は澄んでいた。

　そこにあるのは、後悔ではなく、前を向く決意に見えた。

「さ、行きましょう。取引所が待っているわ」

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　リアディス取引所は、朝から賑わっていた。

　取引所の受付には、いつものようにリアナがいた。

　整った仕草で書類をまとめていたが、俺たちの姿を見て小さく首をかしげる。

「おはようございます。今日は三人ですか？」

「ああ。新しい取引魔法士を追加したいと思ってる」

「新しい方を？　それはまた突然ですね」

「事情があるんだ。手続きをお願いしたい」

「かしこまりました。それではアルカナプレートを確認しますね？」

「これで頼む」

　俺は懐から、アルカナプレートを取り出した。

「問題ないですね。それでは、契約の間へどうぞ」

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　取引広場の地下。

　かつてアイラと契約を結んだあの幻想的な空間が、静寂と共に広がっていた。

「……ここは？」

　ティタニアが周囲を見回す。

　リアナが穏やかに答える。

「取引所の地下にある契・約・の・間・です。トークンコアの魔力場の影響が強いため、契約を行うのに最も適した場所なんですよ」

「なるほどね。ずいぶんと厳かな場所だわ」

「それでは、契約者は右の陣に、魔法士は左へお願いします」

　俺とティタニアは互いに視線を交わし、それぞれ所定の位置に立った。アイラは端に立って見守っている。　

「緊張してるのか？」

「まさか。この手の儀式は慣れてるわ」

　ティタニアが小さく笑い、リアナが書類を開く。

　リアナが中央に立ち、厳かな口調で告げる。

「おふたりの名前、そして心を込めた誓いが、この儀式の核となります」

「それでは、アルヴィオ・アディス様、契約者としてご自身のアルカナプレートをご用意ください」

　アイラの時と同様、アルカナプレートを台座に据える。魔術式が起動した振動が伝わる。

「さて、魔法士の方のお名前を伺ってもいいですか？」

　ティタニアは一瞬だけ目を伏せた。

「……ティアナ・フェイノール」

「わかりました」

「アルヴィオ・アディス。ティアナ・フェイノール。ここに、相互の信頼と意思をもって、トークンコアの加護を受けし契約を結ぶことを誓いますか？」

「誓う」

「誓うわ」

「それでは、アルヴィオ・アディス、ティアナ・フェイノール、それぞれの血を、アルカナプレートにお示しください」

　それぞれの血をアルカナプレートに落とす。

　だが――

　静寂。

　リアナが眉を寄せる。

　魔法陣の光は、沈黙したままだった。

「……おかしいですね。魔法陣が反応しません。お名前は、ティアナ・フェイノールさんで間違いないですか？」

　その言葉に、ティタニアの唇がわずかに震えた。

「……真名を、名乗らなければならないのね」

　その横顔は、どこか吹っ切れたようで――俺は何も言えなかった。

　数秒の沈黙ののち、ティタニアは顔を上げる。

「ティタニア・アズーリア」

　その瞬間、空気が震えた。

　魔法陣が一気に輝きを取り戻し、光が足元からあふれ出す。

　そして例のごとく、俺は、真っ白な空間に引き込まれた。