俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第九章 「リヴァージョン」

第77話 「ソースの香り」

～憲章暦９９７年４月２０日（星の日）～

　モスタール要塞でレオリアとアズーリアの戦端が開かれてから一週間、連日のように戦況が伝わる。ティラナ島の防衛線は、アズーリアの新兵器の前に苦戦を強いられているらしい。

　小麦相場は、戦争の長期化を見込んだ投資家の買いが集まり、依然として高値を更新していた。

　取引所の魔導スクリーンには、数字が絶えず書き換えられている。

　昼前の市場は、小麦の買い注文で埋め尽くされていた。

　青白い光の文字が、ほとんど休みなく点滅する。

――８．６８ディム、前日比＋４％。

　買い圧力は衰える気配を見せない。

「……上がりっぱなしだな」

　俺はつぶやきながら、アルカナプレートに映る小麦のチャートを見つめた。

　急騰のあと、少しだけ下げて、またじりじりと上がる。

＜アルヴィオ、さすがにそろそろ天井じゃない？＞

　ティタニアからの念話が飛んでくる。

＜いや……まだ売・り・抜・け・の雰囲気じゃない。買いが続いてる。この動き方は、どこかにまだ材料が隠れてる証拠だ＞

＜材料？＞

＜ああ。戦争が始まって供給不安って話はもう折り込み済みだ。それでも上がってるってことは、誰かがまだ知・ら・な・い・何・か・を掴んでる＞

　俺はスクリーンから視線を離し、周囲の投資家たちを見渡した。

　取引所の空気は、ひどく熱を帯びている。売り手は少なく、買い板ばかりが積み上がる。

＜アイラ、どう見る？＞

＜買いたい投資家の数が減っている感じがしません。むしろ、誰かが意図的に板を支えているように見えます＞

　なるほど、アイラらしい冷静な分析だ。

＜たしかに。言われてみれば焦りがない。むしろ誰・か・が落ち着いて買ってるわ＞

＜――まるで、何・か・を待っているみたいに＞

　ティタニアの言葉に、俺は小さくうなずいた。

――この相場で勝つにはその何・か・が必要だ。

　俺は、腕を軽く伸ばした。

　午前の取引もそろそろ一段落だ。

＜昼にしよう。頭を冷やす＞

　ティタニアとアイラも頷き、三人で取引所を出る。

　扉を開けると、昼の陽光が目に刺さった。

　外の広場には、香ばしい匂いが漂っていた。

「……屋台が出てるのね」

　ティタニアが目を細めた。

　広場には十数軒の屋台が並び、どの店先にも行列ができている。

　立ちのぼる湯気、焼けたパンの香り、ソースの甘い匂い。揚げ物から麺類まであらゆる料理が提供されている。

「これがフィリア様が言っていたセレスティア商会の屋台ですね」

　アイラがセレスティア商会の紋章が入った看板を指さす。

　その中央で、見覚えのある姿が腕まくりをしていた。

「ヒカリ……だな」

　ヒカリはエプロン姿で、屋台の中に立っていた。

　髪が汗で張りつき、真剣な表情でソースをかき混ぜている。

「はいはーい！　お次の方どうぞ！　『マンタイム風ソース焼きパスタ』ひとつ５ディムです！」

　周囲には、しょうゆによく似た香ばしい香りが漂う。

「アディスさん！」

　こちらに気づいたヒカリが手を振る。

「すっごい行列なんです！　お昼のピーク前にもう売り切れそうなんですよ！」

「繁盛してるな」

「はい！　アディスさんもおひとつ如何ですか？」

「じゃあ３人分もらっておく」

「はい！　３つで１５ディムです」

　アルカナプレートで支払いを済まして、周囲を見渡す。

　反対側の屋台にはエルヴィナの姿もあった。

　白衣に三角巾を巻き、真剣な顔で焼き上げたパンを並べている。

「焼き立てはいかがですか？」

　エルヴィナの呼び声は落ち着いていたが、客たちが次々と手を伸ばしていた。

　客のほとんどが取引所関係者、すなわち投資家か取引魔法士だ。周辺の昼食メニューに飽きた市場参加者たちが新しい味を求めて殺到していた。

　俺たちは、屋台の喧騒から抜け出し、広場の片隅に腰を下ろした。

　手には、先ほどヒカリから購入した『マンタイム風ソース焼きパスタ』。アイラとティタニアの分も確保してある。

　湯気が立つ紙皿の上には、茶色いソースをまとった麺。

　見た目は地味だが、香りが鼻腔をくすぐる。

　一口すすれば、旨味としょうゆのような香ばしさが舌に広がった。

「……うまいな」

　思わず声が漏れた。

「ふふ、この間、ヒカリさんが開発したソースが効いてますね」

　アイラが柔らかく笑う。

「本当に。おいしい。食べたことない味だけど。パスタも普段食べてるものよりもっちりしている気がするわね」

　ティタニアもフォークを動かしながら感心していた。

　ふと見れば、周囲の客も同じように頬をほころばせている。

　取引所の緊張感とは正反対の、穏やかな昼の光景だ。

　『マンタイム風しょうゆソース』の香りが風に乗り、屋台の列がさらに伸びていくのだった。