俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十一章 「デッドクロス」

第95話 「ロピカルハ」

　港を出て、少し歩いたところだった。

　人の流れに身を任せていた俺の耳に、聞き覚えのある声が飛び込んできた。

「アル兄ー！」

「……ん？」

　思わず立ち止まって振り返る。

　そこにいたのは――

「久しぶり！　アル兄！」

　両手を大きく振りながら、全力で駆け寄ってくる少女。

　オレンジ色の髪を陽光に揺らし、南国仕様の軽装に身を包んだリーリアだった。

「リーリア……！？」

「えへへ、びっくりした？」

　まったく変わっていない。

　その隣で、控えめに立っている小柄な少女がいた。

　褐色がかった肌に、黒に近い髪。質素だが丁寧に手入れされた服装。

　緊張した様子で、こちらを見上げている。

「紹介するね！　手紙にも書いたけど……この子が、ニナ！」

　リーリアが胸を張る。

　名前を呼ばれた少女は、ぴしっと背筋を伸ばした。

「……ニナ・アイナケリイです。は、はじめまして」

　声は小さいが、はっきりしている。

　礼儀正しい子だ。

「こちらこそ。アルヴィオだ」

　そう名乗ると、ニナは少しだけ安心したように頷いた。

「リーリアには……学校で、いろいろ助けてもらって……」

「そんな大したことしてないよ！」

　リーリアは屈託なく笑う。

　どうやら、いい友達関係を築けているらしい。

　その様子を少し離れたところから見ていたフィリアが、こちらへ歩み寄ってきた。

「アルヴィオ、どうしましたの？」

　その瞬間だった。

　ニナの体が、ぴしっと固まった。

　視線が、フィリアの顔から服装、所作へと忙しなく移動する。

　そして――

「……え？」

　明らかに、空気が変わった。

　リーリアが無邪気に言う。

「フィリアさんだよ！」

「え、えっ……！？」

　ニナの顔から、さっと血の気が引いた。

「はじめまして。リーリアのお友達ですわね？」

　フィリアはにこやかに微笑んだ。

　ニナは完全に固まっている。

「だ、だって……その……」

　視線がフィリアから、俺、リーリア、そして周囲へと忙しく移動する。

「……あ」

　何かに気づいたように、小さく息を呑んだ。

「も、もしかして……」

「フィリア・アリスタルですわ」

　フィリアはさらりと言った。

　ニナの世界が、止まった。

「……ア、アリスタル……？」

　数秒の沈黙。

　そして――

「ひっ……！？」

　ニナは勢いよく頭を下げた。

「し、ししし、失礼しました！！」

「落ち着きなさいな」

　フィリアは慌てるニナの前に行き、目線を合わせる。

「今日はただの旅行ですわ。そんなに緊張なさらなくていいの」

「で、ですが……！」

「リーリアのお友達なのでしょう？　でしたら、わたくしも歓迎しますわ」

　その言葉に、ニナはおそるおそる顔を上げた。

「……よ、よろしいのですか……？」

「もちろんですわ」

　フィリアが微笑むと、ニナはようやく現実に戻ってきたようだった。

「……あの……ありがとうございます……」

　声はまだ小さいが、さっきよりは落ち着いている。

「それじゃ、宿に向かおうか」

　俺が言うと、ニナが慌てて首を振った。

「い、いえ！　わたしは……」

「同じ宿ですわ」

　フィリアが即答した。

「え？」

「セレスティア商会が運営している宿ですもの。部屋は余っていますわ」

「で、でも……！」

「気にしなくていいって。リーリアの友達なんだろ？」

　俺が言うと、リーリアも勢いよくうなずく。

「一緒に泊まろうよ！　ね！」

　ニナはしばらく迷ってから、小さく頷いた。

「……お世話になります……」

　こうして、ニナも一行に加わることになった。

　港から街へ向かう道は、すでに祝賀ムード一色だった。

　色とりどりの布飾り。

　屋台の呼び声。

　香辛料と甘い果実の匂いが混じった、南国特有の空気。

「王女様の結婚式、もうすぐだもんね！」

　リーリアが楽しそうに言う。

「街全体が浮かれている感じね」

　ティタニアも周囲を見回す。

　確かに、活気は十分だ。

　商人の顔色もいい。

――いくつかのスパイスが安いなんて、言われなきゃ気づかないほどに。

　そのとき、ニナが足を止めた。

　とある商会の前。

　そこには、七色の貝殻のマークと数字が掲げられていた。

「……」

　ニナは、それをじっと見つめている。

「気になるのか？」

　俺が声をかけると、ニナは少し困ったように笑った。

「……虹貝です」

「虹貝？」

「はい。わたしたちのところで使っている通貨です」

　七色に輝く貝殻。

　リーリアの手紙に同封されていたものだ。

「最近……その……」

　ニナは言い淀んだ。

「レートが、変わらないのに……ディムだと、すごく安いって言われることが増えて……」

「レートは固定なのか？」

「はい。昔から、ずっと」

　その言葉に、イオナがぴくっと反応した。

「……なるほど……固定通貨、か」

「イオナ？」

「ディムがインフレしてるのに、こっちは止まったまま……」

　イオナは独り言のように呟いた。

「そりゃ、外から見たら安く見えるよね」

　俺の中で、いくつかの点がつながる。

　スパイスの安値。

　景気が悪くないロピカルハ。

　アルカナプレートが使えない地域。

　そして――固定された独自通貨。

「……需給が変わったわけじゃない」

　俺は小さく呟いた。

「基準が、ズレてるだけだ」

　ニナは不安そうに俺を見上げた。

「……何か、おかしいんでしょうか……？」

「まだ、わからない」

　正直な答えだ。

「でも、調べる価値はある」

　ロピカルハ。

　楽園の顔をした、この国。

　その足元で、経済の歪みが静かに広がっている。

　俺は、活気ある街並みを見つめながら、そう確信していた。