俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十一章 「デッドクロス」

第96話 「楽園の顔」

　リーリアは、港を離れてからというもの、ずっと落ち着きがなかった。

「すごい！　見てアル兄！　あの海の色！　あとあの木、なんか実がなってる！」

「おい、よそ見するなよ。人多いんだから」

「だいじょーぶだって！」

　跳ねるように歩きながら、視界に入るものすべてを指差しては歓声を上げている。

　一方、その隣を歩くニナは――

「……」

　背筋を伸ばし、常に周囲を気にしている。人の多さか、それとも一緒にいる顔ぶれの問題か。どちらにせよ、緊張しているのは一目でわかった。

「ニナ、大丈夫？」

　リーリアが顔を覗き込む。

「は、はい……！　だ、大丈夫です」

「……でも、いつもより……ずっと」

　言葉を選びながら、街を見回す。

　色鮮やかな布飾り、屋台の呼び声。

　香辛料と甘い果実の匂いが混ざった、むせるような南国の空気。

　確かに、景気は良さそうだ。

「ニナ、緊張しすぎだよ」

　リーリアが振り返って言う。

「ほら、深呼吸！」

「……すぅ……はぁ……」

　言われるままに息を整えるニナを見て、リーリアは満足そうにうなずいた。

「よし！」

　その様子を、フィリアが微笑ましそうに眺めている。

「賑やかなのも悪くありませんわね。こういう空気は、国が元気な証拠ですもの」

　フィリアの言葉に、ティタニアが静かに頷いた。

「王女の結婚式を控えているもの。人も金も、自然と集まるわ」

「うんうん！　お祭りみたいだね！」

　リーリアは相変わらずだ。

　その横で、ニナは少し戸惑ったように視線を落とした。

「……でも……」

「でも？」

　俺が促すと、ニナは小さく首を振る。

「いえ……島の外の人が、こんなに……その……」

「多い、か？」

「はい……」

　言葉を選びながら答える様子に、育った環境の違いが滲む。

　香料諸島の西部――アルカナプレートも、ディムも、使えない場所。

　この賑わいは、ニナにとっては非日常なのだろう。

　そんな会話をしながら歩いていると、視界が一気に開けた。

　白い砂浜。

　海沿いに建つ、白壁と木材を基調にした大きな建物。

　ヤシの木が並び、海風に葉を揺らしている。

「……ここ？」

　リーリアが目を丸くする。

「すご……おっき……」

「セレスティア商会が運営しているホテルですわ」

　フィリアがさらりと言った。

　入口には、商会の紋章。

　南国仕様の建物でも、見慣れたデザインに少し安心する。

　中へ足を踏み入れた瞬間──

「お、来た来た」

　聞き覚えのある声がした。

　振り向くと、ロビーの奥で手を振っている人物がいる。

「……レイラ？」

「少年、久しぶりだね」

　相変わらずの調子だ。

　その隣には、ミラとティナ、さらに見覚えのあるヴァース商会の従業員が数人。

「なんで、ここに……？」

「私は普通に、王女殿下の結婚式に招かれてる」

　レイラは、さらっと言った。

「……普通に？」

　思わず聞き返す。

「ま、古い縁ってやつさ」

　曖昧な言い方だが、この人が言うと妙に納得してしまうのが腹立たしい。

　その横で、ミラが軽く手を振った。

「で、私たちはレイラの付き添い」

「よろしくね！」

　ティナが元気よく手を振る。

　ヴァース商会の従業員たちも、軽く会釈してきた。

「……でも、どうしてこの宿に？」

　俺が疑問を口にすると、レイラが肩をすくめた。

「信頼できる資本の宿が、ここしかなかったというのが適切な表現だな」

「それに王女の結婚式前で、どこも人で溢れてる」

　ミラが補足する。

「だから、そこの嬢ちゃんに無理を言って泊めてもらうことにした」

　レイラの視線が、フィリアに向く。

「そういうことですわ」

　フィリアが優雅にうなずいて締める。

　なるほど。

　信頼できる宿、王女の結婚式前で満室――条件を並べると、確かにここ一択だ。

「……で？」

　俺は視線をずらした。

　ロビーの窓際、ソファに腰掛けている人物がいる。

　相変わらず、周囲と微妙に距離を取った位置取り、涼しい顔で飲み物を飲んでいる。

「……クロエ？」

「やっほー」

　クロエは相変わらず気の抜けた声で手を振った。