俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十一章 「デッドクロス」

第100話 「王太子」

　よく通る声。

　玉座の奥から、ゆったりとした足取りで現れたのは、若い男だった。

　年頃としごろは、俺と大きく変わらない――いや、少し上か。

　整った顔立ちに、艶やかな衣装。

　その左右には、色とりどりの衣装を纏った女性たちが控えている。

　これは……控えている、というより、連れている、か。

「代わりに、王太子である私が応対させてもらう」

　男は、にこやかに笑った。

「ファルハン・カルハだ」

　ロピカルハ王国、王太子。

『ロピカルハ経済を立て直した切れ者』
『若くして実権を握り、交易と金融の舵を取る男』

　という一般的な評判を、俺は知っている。

　だが――

　目の前にいる人物は、その評判と微妙に噛み合っていなかった。

　いや、噛み合っていないというより……余計なものが、いくつもくっついている。

　視線が、どうしても左右に連なる女性たちへ向いてしまう。

　年若い者もいれば、明らかに身分の高そうな装いの者もいる。全員が、王太子の機嫌を損ねないよう、距離と位置を計算して立っているのが見て取れた。

　好色家。

　そういう印象を持たざる得ない光景だ。

　王太子の視線が、女性たちを値踏みするように滑り、また戻ってくる。

　軽い……あまりにも軽い。

　そんな視線にも臆せずフィリアが、一歩前に出て、丁寧に礼をする。

「レオリア王国、アリスタル公爵、わが父の名代として参りました、フィリア・アリスタルでございますわ」

「おお、そなたが噂の」

　ファルハンの視線が、露骨にフィリアを捉える。

「美しい。レオリアは、やはり目の保養に事欠かない」

　……おい。

　内心で、思わず眉をひそめた。

　だがフィリアは、微笑みを崩さない。

「恐れ入りますわ」

　エルヴィナは一歩後ろで、冷たい雰囲気を放ったまま微動だにしない。

　レクスとカイルは、形式通りの礼を取る。

　俺とクロエは、半歩引いた位置で控えた。

　形式的な挨拶が続く。

　ロピカルハ王国とレオリア王国の友好、王女の結婚式への祝意、そして表敬の辞。

　だが、どれも薄く、軽い。

　ファルハン王太子は、言葉を聞いているようで、どこか別のところを見ている。

　視線は、フィリアから離れない。

　その視線の質が、どうにも気に入らなかった。

　そして会話の終盤――

「我が妹も、ようやく嫁ぐことになった。国にとって、良いことだ」

　妹。

　そう呼ぶ口調に、感情はほとんど乗っていない。

　政治的な一手。

　その程度の重さしか、感じられなかった。

「ついては」

　ファルハンは、侍従に目配せをする。

「サリアを」

　短い命令。

　間もなく、奥の扉が静かに開いた。

　現れたのは――

　ロピカルハの伝統衣装に身を包んだ、若い女性だった。

　背筋を正し、歩みはゆっくり。

　だが、その表情はどこか硬い。

「こちらが、明日花嫁となる妹だ」

　ファルハンの紹介は、あまりにも簡潔だった。

　王女は、静かに一礼する。

　フィリアが、わずかに目を細める。

　ほんの一瞬。

　フィリアは、王女へと一歩近づき、同じ目線で、丁寧に礼を返した。

「ご結婚、おめでとうございますわ」

　王女は、なにも言わず再び静かに礼をした。

　動作の最後、こちらを見据えたその瞬間――

　ほんのわずかに視線が揺れた。

　気のせい、かもしれない。

　だが俺には、その揺れが、ひどく気になった。

「さて」

　ファルハンが、ぱん、と手を叩いた。

「面会はここまでだ。明日の式の準備もある」

　王女は、何かを言いかけることもなく、侍従に促されてその場を離れていく。

　その背中を、ファルハンは特に気に留めた様子もなく見送った。

「では、今日はこれで」

　王太子は、満足そうに言った。

「来訪、感謝する。明日の式、楽しんでくれ」

　あっさりと儀礼は、終わった。

◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆━◆◇◆

　謁見の間を出て、長い回廊を歩く。

　誰も口を開かない。

　しばらくして、フィリアが小さく息を吐いた。

「……」

　その横顔は、どこか考え込むようだった。

「どうかしたか？」

　俺が小声で聞くと、フィリアは一瞬、言葉を探す。

「いえ。ただ……」

「ただ？」

「以前、サリア様、王女殿下がレオリアにいらしたとき、パーティーでお見かけしたことがありましたの」

　記憶を辿るような目。

「あのときは、もう少し……」

　言葉を切り、ふっと笑う。

「……いえ。きっと気のせいですわね」

　そう言って、話を切り上げる。

　だが、その声には、納得しきれていない響きが残っていた。