俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十一章 「デッドクロス」

第109話 「幻惑の夜Ⅵ」

　クロエの放った一撃は、ただの魔法じゃないことは明らかだった。

　黒い手を構成していた闇が、悲鳴を上げることもなく、音もなく、輪郭から崩れていく。

「……消えた？」

　カイルが、呆然と呟く。

「ふう……」

　クロエは軽く息を吐き、肩を回した。

「相変わらず、後始末が一番めんどくさいんだよね、こういうの」

　そんな軽い言葉とは裏腹に、丘全体の空気が変わっていた。

　ダンジョンの入口――あの黒く歪んだ円環が、ゆっくりと沈み始める。

　土に埋まるわけでも、崩れるわけでもない。

　闇が闇に溶けるように、境界が薄れ、やがて何もなかった場所へと戻っていく。

「……消失、か」

　レクスが、信じがたいものを見るように呟いた。

「虚牢の蕾が……完全に……」

「うーん、入口を閉じただけなんだけどね。今は、応急処置ね」

　クロエはあっさり言う。

「今はもう、目を覚まさないよ。たぶんその必要もない……少なくとも、ここではね」

　その言葉が終わるより早く、残っていた魔獣たちが動いた。

　だが――

「行きますわよ」

　澄んだ声。

　フィリアだった。

　エルヴィナが一歩前に出て、迷いのない動きで剣を抜く。

　レイラも遅れず動くが、余裕のある調子のままだった。

「ほらほら、残り物はさっさと片付けようか」

　次の瞬間。

　閃光、衝撃、断末魔。

　魔獣たちは、統率を失い抵抗らしい抵抗もできないまま次々と倒れていく。

　もはや乱戦ではない、一方的な駆除だった。

　数分も経たず丘には静寂が戻った。

　残ったのは、荒れた地面と微かな焦げ臭さだけだ。

　……そして。

　沈黙の中でレクスが一歩、前に出た。

　視線は、クロエとフィリアに向けられている。

「……説明してもらおう」

　低く、抑えた声だった。

「今の魔法。ダンジョンの沈静。虚牢の蕾への対処」

　一語一語を、噛みしめるように続ける。

「通常の魔法士にできる芸当ではない」

　レクスの視線は鋭い。

　カイルも剣を下ろしながら、同じ方向を見ている。冗談めかした余裕は消え、完全に仕事の顔だ。

「それにあなたは、虚牢の蕾が何なのか知っているようだ」

　そしてレクスは、フィリアへも厳しい視線を向ける。

「……フィリア・アリスタル。あなたもだ……あなたは、奴隷オークションへの関与が疑われている」

　空気が、再び張り詰めた。

　フィリアは、静かに微笑んだ。

「あら？……なんのことかしら」

　声音は柔らかく、一切の動揺はないように見える。さすがの胆力だ。

「ならば説明を」

　レクスは一歩も引かない。

「あなた方は、我々が追っていた案件の核心に触れている。そのうえで、この場を力で収めた。疑問を抱かないほうが不自然だ」

「……はぁ」

　クロエは、あからさまにため息をついた。

　それは緊張を解くためのものではない。

　フィリアは、レクスの視線を正面から受け止めたまま、首を傾げた。

「疑われる理由が分かりませんわ。わたくしは、王女殿下の結婚式に参列するためにここに来ただけ。今夜の騒ぎも、たまたま巻き込まれただけですわ」

　澄ました口調。

　だが、レクスは納得しない。

「偶然にしては出来すぎている。虚牢の蕾が顕現した場所、時間、そしてあなた方の行動――」

「疑うのは自由ですわ」

　フィリアは、そこで言葉を切った。

　微笑みは崩さないが、声音にわずかな冷えが混じる。

「ですが、事実でないことを確信されても困りますの」

　そのやり取りを、クロエは完全に他人事のように眺めていた。

　そして――

「……はぁ」

　わざとらしいほど大きなため息。

「やっぱ、こうなるよね」

　クロエは肩をすくめると、突然かばんを足元に下ろした。

「ちょっと待ってね。説明するの、めんどくさいから」

　そう言って、かばんを逆さにする。

「おい、クロエ……？」

　俺が声をかける間もなく――

　ごとごとごと、と音を立てて中身が地面に広がった。

　古びた魔導具、用途不明の水晶、壊れかけの指輪、錆びた鍵、紙束、骨のようなもの。

「……なにこれ」

　カイルが呟いた。

　ガラクタが、文字通り溢れ出した。

「昔からそうだ」

　レイラが、腕を組んで呆れたように言った。

「必要なものほど、すぐに出てこないんだ」

「うるさいなあ」

　クロエはぶつぶつ言いながら、ガラクタをかき分ける。

「えーっと……ない、ない……あ、これ違う……これも違う……」

　そして――

「……あった」

　クロエの手が止まった。

　取り出されたのは、古びた小さな金属製の記章だった。