俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十一章 「デッドクロス」

第110話 「幻惑の夜Ⅶ」

　それを見た瞬間――

「……っ！」

　レクスの表情が、凍りついた。

　カイルも、同時に背筋を伸ばす。

　二人は、ほとんど反射的に動いた。

　直立。

　そして――

　完璧な敬礼。

「……失礼しました」

　レクスの声は、さっきまでとは別人のように硬い。

　レイラが、ため息をつく。

「……本当に、出したのね」

「いいでしょ、別に」

　クロエは悪びれもしない。

「減るもんじゃないし」

　俺は、我慢できずに口を挟んだ。

「クロエ……それ、なんなんだ」

　クロエは記章を軽く指で弾きながら、気軽に答えた。

「んー？　そうだなあ……持ってると便利な“大人の通行証”みたいなもの」

「……は？」

　理解が追いつかない。

　だが、目の前で敬礼を解こうともしない二人を見れば、冗談じゃないことだけは分かる。

　クロエは、さらに爆弾を落とした。

「ちなみにね、レイラちゃんも同じの持ってるよ」

「……っ！？」

　レイラが、ぴくりと肩を震わせた。

「クロエ！！」

「えー、いいじゃん。どうせそのうちバレるし」

「今言う必要はないでしょ！」

　レイラの慌てた反応にクロエはケラケラ笑う。

「ごめんごめん」

　そして――

　その笑みが、すっと消えた。

　空気が、変わる。

　クロエは、記章をレクスとカイルの方へ向けた。

「……というわけで」

　声音は低く、冗談の色は一切ない。

「ここは引きなさい」

　命令だった。

「この件、あなたたちが踏み込む領域じゃない」

　クロエの言葉にレクスは、わずかに歯を食いしばり――それから、深く息を吐いた。

「……了解しました」

　クロエの言葉を命令として、受け取ったのだ。

　カイルも、剣を鞘に納めながら苦笑した。

「はぁ……いやあ。まさか、こんな形で答え合わせが来るとは思ってませんでした」

　軽口のようでいて、その動きは極めて丁寧だった。

「引きます。ですが、我々ができることがあれば仰ってください」

「そうね。考えておくわ」

　二人は同時に一歩下がり、警戒を解く。

　丘を覆っていた張り詰めた緊張が、ようやく一段階ほど緩んだ。

　だが――

　完全に終わった、という感覚はなかった。

　その理由は、すぐに分かった。

「……？」

　風が、変わった。

　アイラが小さく身構える。

　エルヴィナも、無意識にフィリアの前に立った。

　レクスとカイルも、引くと宣言した直後だというのに、完全には気を抜いていない。

　視線が、自然と丘の反対側へ向く。

　街とは逆の方向。

　影の濃い斜面、そこに立っている黒衣の男。

「……あれは」

　レクスが、低く呟いた。

　その声には、警戒が滲んでいる。

　黒衣の男は、こちらを一瞥する。

　その視線は、俺たち全員を平等に見た、というより――状況そのものを確認した、という印象だった。

　そして、

「……はて？　少々遅れてしまいましたか」

　静かな声。

　感情の起伏が、ほとんど感じられない。

　男は、丘の中央――消えたダンジョンの痕跡があった場所に視線を落とす。

「……すでに処理済み、ですか。流石の手際だ」

　誰に向けた言葉なのか、それは明らかだった。

　男は、クロエへ視線向ける。

「久しぶりですね。深緑の魔女」

　その呼びかけに、丘の空気が凍りついた。

　深緑の魔女――その呼称に反応したのは、俺だけじゃない。

　レクスが、わずかに目を見開く。カイルも、息を呑んだのが分かった。

　だがクロエは、

「……まだ、その呼び方を使うんだ」

　低く、感情を削ぎ落とした声で言った。

　そして、はっきりと男を見据える。

「――久しぶりだね、シギル 」

　名を呼ばれた瞬間、黒衣の男――シギル は、わずかに口元を歪めた。

　それは笑みとも、皮肉ともつかない。

「その名、覚えていてもらえたとは光栄だ」

　ゆっくりと丘を下りてくる。

「覚えたくはなかったんだけどね」

　クロエの声は、乾いていた。

「あなたが関わった夜は、だいたいロクなことにならない」

　その言葉に、シギル は肩をすくめる。

「相変わらず手厳しい。だが、あなたが邪魔をしなければ今ごろ世界は平和になっていたというのに」

「……それに」

　そう言って、視線が、ヒカリへ向いた。