俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十一章 「デッドクロス」

第111話 「幻惑の夜Ⅷ」

　シギルの視線は、丘の中央で剣を握ったまま立つヒカリを確実に捉えていた。

　まるで、そこにいる「人」ではなく、内側にある何かを見透かすような目だった。

「……」

　ヒカリは、まだ剣を握ったまま動かない。

　さっきまでの異様な気配は薄れつつあるが、完全に元に戻ったとは言い難い。

　シギルは、ほんの一瞬だけ、口角を歪めた。

「――なるほど」

　低く、なぜか楽しげな声音。

「その忌々しい力……」

　ゆっくりと、言葉を選ぶように続ける。

「勇者、ですか」

　その瞬間。

「……チッ」

　短く、鋭い舌打ち。

　クロエだった。

　明確な苛立ちを隠そうともせず、視線をシギルに向ける。

「最悪……」

　吐き捨てるような声音。

　その反応だけで、あの言葉がどれほど厄介な意味を持つのかが伝わってきた。

「……勇者？」

　俺は思わず、その言葉を反芻する。

　だが、すぐに違和感が込み上げた。

「待て。おかしいだろ」

　視線をヒカリに向ける。

　剣を握ったままの少女は、確かに今、異常な力を振るった。

　だが――

「この世界には、勇者が倒すべき存在なんていないはずだ」

　口にした瞬間、自分でもはっきりと分かる。

　魔王もいなければ、世界を滅ぼす存在もいない。

　戦争はある。陰謀もある。理不尽もある。

　だが、それらは「誰か一人が剣を振るって終わる話」じゃない。

「勇者ってのは……物語の役割だろ」

　俺の言葉に、シギルは小さく喉を鳴らした。

　笑いとも、嘲りともつかない音。

「そう！　役割！　力をどう定義するかによって呼び名など変わるのです」

「どういうことだ！？」

　思わず声が荒くなる。

　勇者――その言葉が、あまりにもこの世界にそぐわない。

　シギルは、俺の方へ視線を向けた。

　その目には、はっきりとした上下の差があった。

　人を見る目じゃない。

「人間風情が、知る必要はありません」

　切り捨てるような口調。

　だが、次の瞬間、その視線がわずかに変わった。

　俺を、もう一度だけ測・る・ように見据える。

「……もっとも」

　シギルは、顎に手を当て、興味深そうに続けた。

「あなたも、なかなか厄介な力をお持ちのようだ」

「……俺が？」

　反射的に聞き返す。

　だが、心当たりがないわけじゃない。

　魔力を持たないという異常。

　トークンコアと接続する、歪な存在。

　それらが、ただの偶然で済まされるとは、俺自身もう思っていなかった。

「直接的な力ではない。だが――干渉する力だ」

　シギルの声が、わずかに低くなる。

「因果に触れ、流れを狂わせる。実に、不快だ」

――不快、だと？

　怒りよりも先に、背筋が冷えた。

「あなた方が干渉したせいで」

　シギルは、空を仰ぐように視線を上げる。

「少々、魔力が不足してしまいました」

　吐息混じりの声。

「まったく……嘆かわしい」

　まるで、予定していた収穫が減ったとでも言うような言い草だった。

「仕方ありませんね」

　淡々とした声。

「青龍の力も、使わねばならないでしょう」

　その言葉に、空気が凍りつく。

「……なに？」

　俺の声は、かすれていた。

「もっと後の予定でしたが」

　シギルは、わずかに口元を歪める。

「鍵となる少女も、この国にいるようですし。都合がいい」

「何を……言ってる……？」

　理解が、追いつかない。

　だが、黒衣の男は、ゆっくりと踵を返す。

「待て！」

　思わず、声を張り上げた。

「青龍って何だ。鍵ってなんだ。ヒカリは――」

　問いは、最後まで届かなかった。

　シギルは振り返らない。

　ただ、肩越しに、淡々とした声を残す。

「必要な時が来れば、嫌でも知ることになります」

　そのまま、シギルの姿は闇に溶けていく。

「……くそ」

　俺は、無意識に拳を握っていた。

　意味の分からない言葉ばかりだ。

「クロエ……今の話、どういう意味だ」

　振り返ると、クロエはすでにヒカリの方を見ていなかった。

　視線は、もっと遠く――街の方向を見据えている。

　そして、はっきりと分かるほど、顔色には焦りが見える。

「……まずいね」

　冗談めいた調子は、完全に消えている。

　アイラが不安そうに尋ねる。

「クロエさん……？」

　クロエは、ゆっくりと息を吐いた。

「……青龍」

　低く、噛みしめるような声だった。

「鍵がこの国にいるって言った」

　俺の胸に、嫌な予感が一気に膨れ上がる。

「鍵……それって――」

　クロエは、こちらを見た。

　いつもの軽薄さは影も形もない。

「血だよ」

　短く、断定する。

「力につなぐための、血と因縁を持った存在」

　その瞬間、脳裏に浮かんだ顔があった。

　褐色がかった肌、緊張しがちで、でもどこか芯の強い目。

「……ニナか？」

　喉が、ひくりと鳴る。

　クロエは、視線を逸らさなかった。

「勘がいいね、アル」

　クロエは、視線を街に向けたまま続けた。

「ニナちゃんは、血筋的に条件を満たしてる。香料諸島に残った最古の系譜、失われしロピ族の末裔。その長の娘だ」

　クロエの言葉は、遠い神話をひとりの少女と結びつけた。

　俺の中で、散らばっていた言葉が、一本の線でつながっていく。