俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十二章 「レラティブバリュー」

第117話 「アバタオ島」

　船底が、浅瀬の砂を擦る音を立てた。

　アバタオ島は、思っていたよりも小さく、そして静かだった。

　大きな港湾施設はない。桟橋が一本、海に突き出しているだけ。白い砂浜と、背後に広がる濃い緑。カルハ島の喧騒とは、まるで別世界だ。

「……帰ってきた」

　ニナの目が、きらきらと輝いている。

　桟橋に足を乗せた瞬間、胸いっぱいに空気を吸い込む。

「この匂い……懐かしいです」

　リーリアが横で笑う。

「ニナ！　ここめっちゃキレイだね！！」

　リーリアと話すニナの横顔は、王都で見せる顔とは少し違う。肩の力が抜け、年相応の少女に戻っている。

　妨害は、ない。

　検問も、監視も、追手もいない。

　拍子抜けするほど、あっさりと桟橋に船を横付けできた。

――静かすぎる。

　俺は桟橋に足を下ろしながら、周囲を見渡す。

　小さな船小屋がひとつ。漁具が干されている。潮風に揺れる布。人の営みの痕跡はある。

　だが、人影がない。

「誰もいませんね」

　エルヴィナが低く言う。

「皆さん漁にでも出かけているのかしら？」

　フィリアが穏やかに返す。

「……そうだといいが」

　俺は視線を奥へ向ける。

　島の中心部へ続く小道が一本、緑の中へ伸びている。

　まずは拠点だ。

　いきなりダンジョン区域へ向かうわけにはいかない。足場を固める必要がある。

「ニナ」

「はい」

「実家はここから近いのか？」

「はい、村はすぐです。歩いて十分くらい」

「案内してくれ」

　ニナは、力強く頷いた。

　俺たちは桟橋を離れ、土の道へ足を踏み入れる。

　潮の匂いが、徐々に草木の匂いに変わる。

　やがて木々が開け、小さな集落が見えた。

　藁葺きの屋根。石と木で組まれた素朴な家々。井戸と、干された網。畑も見える。

　だが、人影はまばらだった。

「あ……」

　ニナが、足を止める。

　村人が、こちらに気づいた。

　一瞬、目が合う。

　そして――逸らされた。

　扉の陰へ引っ込む影。

　洗濯物を取り込む手が、慌ただしく動く。

　何もなかったかのように、背を向ける。

「……ニナ？」

　リーリアが戸惑う。

「みんな、気づいてるよね？」

「……はい」

　ニナの声が、わずかに震える。

「でも……どうして……」

　俺は無言で周囲を観察する。

　確実に視線はある。だが、誰も声をかけてこない。

　警戒――？　俺たちへのものか？　それとも――

「急ごう」

　俺は短く言った。

　ニナはうなずき、足を速める。

　村の奥、少し大きめの家の前で立ち止まった。

「ここです」

　深呼吸を一つして扉を叩く。

「お父さん、私です。ニナです。帰ってきました」

　中から、わずかな物音がした。

　そして、扉がゆっくりと開く。

　現れたのは、日に焼けた男だった。四十代半ばほどだろうか。広い肩に、無骨な手。だがその目は、どこか優しい。

　ニナを見るなり、目を見開いた。

「……ニナ」

　一瞬の間。次の瞬間、表情が崩れる。

「おかえり」

　低い声。だが、確かに安堵が混じっている。

「はい……！」

　ニナは、子どものように笑った。

　男――ニナの父親は、視線を俺たちへ移す。

「リーリアさんのことは手紙で知っていたが……」

　後ろに並ぶ面々を数え、苦笑する。

「ずいぶんと、大所帯だな」

　リーリアが、急に畏まる。

「リーリア・ノーヴェと申します。初めまして！　魔法学校ではニナと同室で――」

　言いかけて、リーリアは自分で照れたように笑った。

「えっと、とにかく、いつもお世話になってます！」

　父親は目を細める。

「こちらこそ、娘が世話になっている。キアヌだよろしく頼む」

　その声は穏やかだった。だが、どこか力が入っている。

　俺は一歩前に出た。

「キアヌさん。アルヴィオ・アディスと申します。急に大勢で押しかけて申し訳ございません」

「いや……ニナが無事に帰ってきた。それだけで十分だ」

　そう言いながらも、視線は一瞬、俺たちの後ろ――村の入り口の方へ流れた。

「とにかく、立ち話もなんだ。中へ」

　キアヌは扉を大きく開けた。

　俺はうなずき、靴底についた砂を軽く払ってから敷居をまたいだ。

　その直前、エルヴィナが小さく俺の袖を引く。

「私は外に残ります」

　低い声。

「村の様子が、気になります」

「ああ、頼む」

　エルヴィナは無言で頷き、家の脇へ回る。視線は常に周囲をなぞっている。あの静まり返った村で、警戒を解く気はないらしい。

　俺たちは家の中へ通された。

　中は、外見よりも広かった。

　木の床は丁寧に磨かれている。壁には乾燥させた香草が吊るされ、奥には小さな祭壇のような棚が見えた。素朴だが、整えられている。

「まあ……」

　奥から声がした。

　台所らしき場所から、女性が姿を現す。

　ニナと同じ色の髪。柔らかな目元。

「ニナ……！」

「お母さん！」

　次の瞬間、二人は抱き合っていた。

　母親は、何度もニナの肩や頬に触れ、確かめるように言う。

「無事でよかった……本当に、よかった……」

「はい……心配かけて、ごめんなさい」

　その光景は、疑いようもなく家族だった。

　リーリアが小さく息を吐く。

「よかったね……」

　フィリアも、わずかに頬を緩める。

　キアヌが、照れくさそうに咳払いをした。

「さあ、みなさんもどうぞ。狭い家ですが」

　俺たちは卓を囲むように座る。

　木製の長机。椅子も不揃いだが、手入れは行き届いている。

　そのとき、俺の視線が机の端に止まった。

　光沢のある板状の魔導具――ルミナプレート。

　見慣れたアルカナプレートとは少しだけ雰囲気が違う魔道具だ。

　俺の視線に気が付いたキアヌが、わずかに視線を落とした。