俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十二章 「レラティブバリュー」

第118話 「ルミナプレート」

「ああ、それか」

　キアヌは、少しだけ言い淀んでから続けた。

「昨日、役人が置いていった」

「役人？」

　俺は視線を上げる。

「ああ。カルハ島から来たと言っていた。これからは島でも新しい通貨を使うことになると」

　キアヌは机の上のルミナプレートを、指先で軽く押した。

「アルカナプレートが使えないこの島でも、これなら使える。便利になる、と」

　その言葉には、どこか力がなかった。

　俺はルミナプレートを手に取る。

　薄く光る板状の魔導具。縁にはロピカルハの紋章。裏面には、リル残高を示す簡易表示。

　見た目は洗練されている。

　だが――。

「……それで？」

　俺は静かに問う。

　キアヌは、視線を落としたまま言った。

「便利……だそうだ」

　わずかに、口元が歪む。

「だがな、アルヴィオ殿。この島は……これまでアルカナプレートが使えなかった。だから、島の者は別の形で財産を蓄えてきた」

「虹貝、ですわね」

　フィリアが静かに言う。

「ああ」

　父親は頷いた。

「この海で獲れる虹貝は、古くから価値のあるものだ。光の入り方で七色に輝く。装飾品にもなるし、内側の核は魔力をわずかに蓄える」

　ニナが小さく言う。

「おばあちゃんが、虹貝は海の祝福だって」

「そうだ」

　キアヌは娘を見て、ほんの少しだけ笑った。

「島の者は、虹貝を貯めてきた。必要なときは商人に売る。あるいは島内で物々交換の基準にする」

　虹貝は、まさにこの島の通貨だった。

「……だが、やつらは」

　キアヌの声が低くなる。

「虹貝との交換は認めない、と言った」

　部屋の空気が、わずかに重くなる。

「ルミナプレートに切り替えろ。これまでの蓄えは関係ない。今後はすべてこれで管理する、と」

「これまでも――」

　低い声が、続く。

「虹貝とディムとの交換比率は、決して良いものではなかった」

　苦い笑い。

「カルハ島の商人が持ってくるレートは、ディムの物価が上がっていくのにずっと固定だった」

　リーリアが目を丸くする。

「え、それ、ひどくない？」

「ひどいさ」

　キアヌはあっさりと認めた。

「だがな、それでも交換はできた」

　その一言が、重く落ちる。

「不利でも、換える道はあった。虹貝をディムに変え、税を払い、借りを返すことができた」

　机の上のルミナプレートを、指で叩く。

「だが、今回は違う」

　キアヌは、はっきりと言った。

「虹貝は認めない。交換もしない。価値はない、と」

　ニナが小さく息を呑む。

「そんな……」

　フィリアの表情が静かに引き締まる。

「つまり、これまでの蓄財は、事実上の没収ということですわね」

「ああ……島の者の大半は、虹貝で財産を蓄えていた。家の改修も、船の修繕も、子どもの学費も、全部その蓄えをあてにしていた」

　村に入ったときの光景が、脳裏に蘇る。

　視線を逸らす村人。

　扉の陰へ引っ込む影。

　あれは、俺たちへの警戒ではなかった。

　絶望だ。

「……だからか」

　俺は小さく呟く。

「誇りがあったんだ」

　キアヌは、静かに言う。

「貧しくとも、海の恵みである虹貝と生きているという誇りが」

　その誇りが、昨日一日で切り捨てられた。

「借金も税金も、すべてルミナプレートで支払え、ということらしい」

　キアヌの声は、平坦だ。

「虹貝は受け取らない。ディムにも換えない。ルミナプレートに入っているリルで払え、と」

　リーリアが、声を荒げる。

「でも、島の人は最初からリルなんて持ってないじゃん！」

「そのとおりだよ。リーリアさん」

　キアヌは、静かに頷く。

「だからな」

　言葉が、重く沈む。

「今朝、エドの娘が連れていかれた」

　ニナの顔色が、変わった。

「……エドさんの、娘……？」

「借金があった。漁船の修理費だ。これまでは虹貝で少しずつ返していた」

　父親は拳を握る。

「だが、虹貝は認めないと言われた。ルミナプレートで払え、と」

「……払えなかったのか」

「ああ」

　キアヌの目が、わずかに赤くなる。

「カルハ島の奴らだ。『労働で返済してもらう』と言って、連れていった」

　ニナが立ち上がる。

「アキちゃんが……？」

　震える声。

「アキちゃん、まだ私より一つ下なのに……」

　キアヌは、目を閉じた。

「止めたさ」

　短い言葉。

「部族の長として、止めた」

　その声に、わずかな震えが混じる。

「だが、奴らは王命を盾にした。新制度への移行に従わぬ者は、強制労働で差し押さえる、と」

　部屋の空気が、冷たく固まる。

「……長として、私は村を守る立場だ」

　キアヌは、ゆっくりと拳を開いた。

「だが、出来なかった」

　机の上のルミナプレートを、見つめる。

「虹貝を差し出しても、笑われただけだ。それは通貨ではないと」

　唇が、きつく結ばれる。

「エドは泣いていた。娘を抱きしめて。だが、やつらは構わず引きはがした」

　ニナの目に涙が滲む。

「どうして……どうしてそんなこと……」

　キアヌは、答えない。

　答えられないのだ。

　部族の長である男が、制度ひとつで無力になる。

　武力ではなく、帳簿で、板一枚で。

「……我らロピ族は誇りを奪われた」

　かすかに呟く。

「金ではなく、誇りを」

　静まり返った室内で、誰もすぐに言葉を返せなかった。