俺だけ魔力が買えるので、投資したらチートモードに突入しました

第十二章 「レラティブバリュー」

第121話 「みちしるべ」

　残留組と分かれて、森へと続く小道を進む。

　潮の匂いは消え、代わりに湿った土と苔の匂いが強くなる。

　外を見回っていたエルヴィナが合流し、ダンジョンへ向かうのは、俺、クロエ、レイラ、フィリア、エルヴィナ、キアヌ、ニナそしてヒカリの八人となった。

　小道を進むと村のざわめきは、すぐに木々に遮られた。

「この辺りは昔から立ち入りを避けられてきた。ダンジョンの影響で強力な魔獣も多いゆえ」

　そんなことを言いながらキアヌが前を歩く。だが、足取りに迷いはない。

「祠はこの先だ。森が少し開ける」

　そのときだった。

　茂みが、がさりと揺れる。

「止まれ」

　キアヌが短く言う。

　次の瞬間、小型の魔獣が飛び出した。

　犬ほどの大きさ。だが体表は鱗に覆われ、口からは鋭い牙が覗く。目は血走り、理性の色はない。

「来るよ！」

　レイラが前へ出るより早く――

　キアヌが踏み込んだ。

　踏み込みは静かだ。だが速い。

　槍が一直線に伸びる。

　無駄のない突き。

　穂先が魔獣の喉を正確に貫いた。

　血が飛び、魔獣はそのまま地面に崩れ落ちる。

　息をする間もなかった。

「……見事だ」

　思わず口に出る。

　キアヌは槍を引き抜き、布で穂先を拭った。

「この程度、島の子どもでも対処できねば生きていけぬ」

　淡々とした声。だが、あれは熟練の動きだ。

　ロピ族の長。伊達じゃない。

　魔獣の身体が、びくりと痙攣して動きを止める。

　俺はゆっくりと近づき、キアヌから借りたルミナプレートを取り出した。

「……何をする？」

　レイラが眉をひそめる。

「少し試す」

　俺はしゃがみ込み、魔獣の死体にルミナプレートを近づけた。

　もしアルカナプレートなら、魔力の回収が走る。トークンコアとの接続が開き、魔力の報酬としてディムが加算される。あの独特の感覚が、指先に伝わるはずだ。

　だが――何も起きない。

「……やっぱりか」

　反応はない。半ばわかっていた結果だ。

「時間がない。行こう」

　そう言った直後背後から声がかかる。

「待って」

　小さな声。

　振り返ると、ニナが一歩前に出ていた。

　両手を胸元で組み、目を閉じる。

　空気が、わずかに震えた。

　次の瞬間、魔獣の死骸の周囲に淡い蒼い光が走る。

　光は一瞬だけ地面をなぞり、そしてふっと消えた。

「……いまのは」

　俺が問うと、ニナは少し息を弾ませながら答えた。

「魔力の残滓を……散らしました。放っておくと、他の魔獣を呼ぶかもしれないので」

　ニナの答えにクロエが目を細める。

「普通の魔法士はそんな芸当しないよ」

　ニナは戸惑いながらも、うなずく。

「……そうなんですか。でも、昔からやってることなので」

　森の空気が、わずかに澄んだように感じる。

「なるほど……頼もしいね」

　レイラが軽く笑う。

「い、いえ！　私はまだ……」

　ニナは慌てて首を振る。

「まだ、ね」

　クロエの呟きに恥ずかしそうにするニナから視線を動かし、俺は前を見る。

「進もう。もう少しだ」

　進むにつれて森は、徐々に深くなっていく。木々の間隔が狭まり、光が届きにくくなる。だが、足元には古い石畳の痕跡が現れ始めた。

「昔はここまで道が整えられていた」

　キアヌが言う。

「だが今は、誰も近づかぬ」

　やがて、森が不自然に途切れた。

　ぽっかりと開けた空間。

　中央に、苔むした石造りの祠が立っている。

　崩れかけた柱。割れた屋根。だが奥へと続く階段は、闇をたたえて口を開けていた。

「……ここが」

「ああ。ダンジョンだ」

　キアヌの声が低くなる。

　空気が重い。リアディス周辺のダンジョンとはわけが違うことが分かる。

　風はあるのに、音がないように感じた。まるで森そのものが、ここから先を拒んでいるようだった。

　そのとき――淡い光が、ふわりと揺れた。

　視線を動かす。

　ニナの胸元――青いペンダントが、静かに光っている。

「……あ」

　ニナが息を呑む。

　光は、祠の奥の闇へと向かって伸びるように揺らめいていた。

「道しるべだね」

　クロエが低く言う。

――龍脈が、呼んでる。

　俺は銃の重みを確かめる。

　隣ではキアヌが槍を握り直し、レイラが無言で周囲を警戒している。

　ニナの瞳には、恐れと、それ以上の覚悟が見える。

　各々がそれぞれのギアを一段上げたのがわかる。

「行こう」

　俺たちは一歩、石段へ足をかけた。