魔剣士「お姫様の家出に付き合うことになった」【現在完結】

続章【夢の後先】

新たなる旅立ち(前編)

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セントラル王城に到着後、フランメは驚愕する。実は、オルデンと王城を訪れたのは初めてのことで、彼が城内に足を踏み入れるのに顔を確認しただけで門番は｢オルデン様｣と頭を下げて通行を許可する。城内に居る屈強そうな兵士たちも、オルデンを見れば頭を下げ、自分たちが姿を消すまで伏せ続けた。

フランメ｢ジ、ジイちゃん…。何か、すげぇな……？｣
オルデン｢何がだ？｣
フランメ｢いや、みんな…頭下げてるぜ……｣

奥にも二人、頭を下げている。それを見たオルデンは、ため息をつきながら言った。

オルデン｢あれほど止せと言っていたのに、敬う心は忘れずの精神だけは許して下さいと、それだけは譲れないと…永遠の敬いを兵士の心得にしているんだ。参ったことだ。だから王城にはあまり足を運びたくないんだ｣

現在、セントラル王城には"兵士"と"聖騎士団"の守衛団体が存在している。聖騎士団は初代はオルデン、二代目としてリッターという男が団長を勤めている。聖騎士団は兵士の上位の存在であり、選抜された者だけが所属することが出来るエリート集団であった。

フランメ｢いや、割りとジイちゃんスゲー存在だったんだな……｣
オルデン｢別に凄い存在と思ったことは無いのだが……、んっ？｣

そろそろ、王室が見えてくるであろう、その時。オルデンの前に、全身を鎧に包む屈強な男が｢オルデン！！｣と声をかけてきた。

オルデン｢……リッターか？｣
リッター｢ハッハッハ！！おい、久しぶりじゃあないか！！｣

その男、今の聖騎士団を支える二代目の団長、リッターであった。

オルデン｢数年ぶりか…。お前、白髪が増えたな……｣
リッター｢お前こそ同じような頭をしているじゃないか。変わったのはお互い様だろう！｣
オルデン｢その煩いバカ笑いは変わってないようだが｣
リッター｢ハッハッハッ！！｣

リッターは、オルデンよりも年上だが、白髪も増えているがまだまだ若々しく、二代目という重大な責任を何なくこなしている。

オルデン｢やれ、俺は体力も無いというのに。お前とは才能の質が違うと思い知らされる｣
リッター｢何を言っているんだ。まだまだ若い奴らには負けないだろう？｣
オルデン｢そういう言い草を、老いた害と言うんだ。…で、そろそろお前も引退だ。任せられる若いのは居ないのか｣
リッター｢実力主義で言えば育成は成功していないな。まだまだ、これからだ｣
オルデン｢そうか。まぁ、お前が団長である間は安心して国を見守っていられる｣

｢ははは｣と二人は笑いあい、肩を叩き合う。
すると、リッターは隣にいるフランメを見て｢んん？｣と近寄った。

リッター｢こいつぁ……｣
フランメ｢どーも。フランメといいます｣
リッター｢……何？｣

それを聞いたリッターの顔つきが変わる。

リッター｢まさかフランメとは…。おい、オルデン！｣

明らかに動揺した様子で、リッターはオルデンを見つめた。

オルデン｢……時期が来た。分かっているだろう｣
リッター｢本当なのか？｣
オルデン｢そいつが幼い頃から、言ってきたことだ｣
リッター｢可能性の一つとしては…だが、しかし。三代目として……！｣
オルデン｢それも今から決める｣

何の話かは理解できないが、二人は何やらフランメへの想いがあるようだ。リッターは改めてフランメを見て、小さく頷く。

リッター｢……フランメ、俺はリッターだ｣
フランメ｢えぇ知ってます。団長として、リッターさんは有名な方ですから｣
リッター｢そうか…。大きくなったな。俺は、お前の幼い頃から……｣

世間話の一つもしようとしたが、リッターは｢んむ｣とキュっと閉ざし、思い出したように言う。

リッター｢おっと、長話の暇もない。シュヴァン女王に用事があるなら、急いだほうがいい｣
オルデン｢どうしてだ？何か予定でも入っているのか｣
リッター｢砂国への訪問がある。テイル女王に子供が産まれたらしくてな、その記念訪問だ｣
オルデン｢……誰も彼も成長していくな。分かった、情報感謝する｣

オルデンはフランメの肩を叩くと、行くぞと言って急ぎ気味に王室へと向かい始める。リッターは｢またこいよ｣と笑いながら言って、向こう側へと消えていった。

オルデン｢……少々の時間を喰ったが、フランメ。準備はいいか｣
フランメ｢ん、いつでも大丈夫だって。それよりココが……｣

目の前に現れたのは、白鳥をイメージした装飾の巨大な扉。シュヴァン女王は豪華絢爛な造りを望まなかったが、力の象徴を表すことは必須であると、無理矢理に造られたものだった。

オルデン｢入るぞ｣
フランメ｢……いつでも｣

オルデンは、一呼吸置いてからドアを叩く。
"…とんとん"

オルデン｢…｣
フランメ｢…｣

数秒後、中から｢どうぞ｣と透き通った女性の声が聴こえた。フランメは｢うっ｣と僅かに顔を歪ませ、オルデンは｢オルデンだ｣と言っていよいよドアを開ける。

オルデン｢……シュヴァン｣

内装は、扉と同じく豪華であった。
黄金の装飾品が並び、西方大陸の大自然にしか存在しない貴重な花々が部屋を彩る。大理石や純魔石で造られたテーブルには、瑞々しい果物が真っ白な皿に盛り付けられていた。

シュヴァン｢も、猛竜…騎士さん…！？｣

そして、その中央で｢猛竜騎士｣と旧名を驚いた様子で呼ぶ、長い黒髪を靡かせる美しい女性。彼女こそ、この世界とセントラルを統治する女王――…。

オルデン｢久しぶりだ、シュヴァン……いや、白姫と言ったほうがいいか？｣
シュヴァン｢猛竜騎士さんっ！！｣

―――シュヴァン女王殿下である。