魔剣士「お姫様の家出に付き合うことになった」【現在完結】

続章【夢の後先】

新たなる旅立ち(中編)

フランメ(この人が、シュヴァン女王…。本や絵画では見たことがあるけど、でも、本当に……)

目の前にいるのは、まだまだ若々しい黒髪の美しい一人の女性である。彼女と面識があるわけでもなし、もし母親だとしても違和感しかない。きっと、彼女もそう思っているに違いない。

オルデン｢……それで、白姫｣
シュヴァン｢はい！どうして、ここに……｣
オルデン｢単刀直入に言う。そこにいる、少年だが｣
シュヴァン｢はい｣
オルデン｢……分かるか？｣

答えは言わなかった。オルデンは一言｢分かるか｣との問い。それに対し、シュヴァンはフランメを見つめて｢……はい｣と返した。

フランメ｢へっ…？｣
シュヴァン｢フランメ…、でしょう｣
フランメ｢は…。えっ、ちょっ｣

思ってもみなかった彼女の答えに、フランメは驚いて言葉を詰まらせる。

シュヴァン｢でも、私にどうこう言う資格は……｣

顔を伏せ、目を合わせようとはしない。落ち込む彼女に、フランメは何かフォローしようともしたが、言葉が浮かばなかった。

フランメ｢いや、待ってくださいって…。いやいや、あの…、その……｣

慌てるフランメに、オルデンは間に入って言う。
｢先ずは落ち着き、話を聞いて欲しい｣…と。

オルデン｢シュヴァン、フランメはお前に会いに来たんだ。いつかの答えのために、お前だって分かっているだろう｣
シュヴァン｢……お話は聞いてます。世界踏破をして、南方大地にも訪れてくれたことも｣

―――…ッ！
全てを知っていた。彼女は、自分が知らないところで、自分を追ってくれていた。自分を見てくれていたということだった。

フランメ｢シュ、シュヴァン女王…様。俺の事を、知っていたんですか…？｣
シュヴァン｢えぇ…。本当に勝手なことばかりでごめんなさい…｣
フランメ｢そ、そうじゃなくて！シュヴァン女王は、女王様なのに、俺みたいな……！｣

自分を蔑むフランメに対して、彼女は静かに呟いた。

シュヴァン｢……大事な、息子だから…｣
フランメ｢ッ！！｣

僅かに、身体が震える。

フランメ｢息子って……！｣
シュヴァン｢聞いているでしょう。私が、どれだけ酷い人間か……｣
フランメ｢酷いとかそうじゃなくて、女王様が俺みたいな人間を！｣
シュヴァン｢だから、私の子供だから…。息子だから、仕方が…なかったんです……｣

彼女は表情を曇らせる。
嗚呼、そんなつもりじゃなかったのに。だが、フランメは口を止める事が出来なかった。

フランメ｢仕方ないとかじゃない！俺は別に何も思ってないし、謝られるようなことじゃないって分かってる！俺が居ちゃいけない人間だとか、そういうのも分かってるし、女王が俺を守ろうとして爺ちゃんに預けようとしたことだって！！｣

全ての話から察している。だから、これ以上、そんな顔をしないで欲しい。初対面なのにこんな気持ちになったのは、彼女が本当に自分の親だったからなのだろうか。しかし、フランメは必死に訴えたが、自分が言った一言に、彼女はそれよりも強く、激しい口調で突っ込んできたのだった。

シュヴァン｢……貴方は、居ちゃいけない人間なんかじゃ無い！！｣

王室の外にも響く声で、遠く離れた地獄耳のリッターは｢ククッ｣と笑ってしまったことは知る由もない。

フランメ｢い、居ちゃいけない人間…で……｣

あまりの迫力に、更に言葉を失う。

シュヴァン｢……違う！貴方は、魔剣士という世界を救った立派な英雄の息子なの。決して、そんな悲観するような存在じゃない！｣

大口を開き、必死に言った。
それを見ていたオルデンは、二人の間を割って歩き、王室の立派な椅子に腰掛けてテーブルに肘をついて笑いながら言う。

オルデン｢ククッ、フランメ。お前の母親は、こんな奴なんだよ｣
フランメ｢ジ、ジイちゃん……｣
オルデン｢お前が産まれた時、俺やリッターや今は在城してないがリヒトという男も喜んだんだ｣
フランメ｢喜んだ…？｣

顔をクっと歪める。最初は"疎まれる存在"だと聞いていたばかりに。

オルデン｢なぁフランメ。お前が世界を旅して見て来た人々は、笑顔だったか？｣
フランメ｢……そりゃ、悲しい奴もいたけど皆楽しそうだったけど…｣
オルデン｢それを守った英雄と呼ばれる全員が、お前を祝福しているんだ｣
フランメ｢俺を…？｣
オルデン｢そして、真に世界を救った英雄剣士である"魔剣士"と呼ばれた男こそ、お前の父親なんだ｣

説明しながらオルデンは、テーブルに乗っていた"アカノミ"と呼ばれるフルーツを手に取り、口へと運ぶ。

オルデン｢お前の母親、そこにいるシュヴァン女王…もとい白姫は、このアカノミですら知らなかった箱入り娘だったんだぞ｣

笑いながら言う。シュヴァンは顔を赤くし、｢猛竜騎士さん！｣と怒鳴った。

フランメ｢へ…？アカノミも知らなかった？｣
オルデン｢ハッハッハッ！！両親の馴れ初めに関係してんだが、親の話なんて聞いても恥ずかしいだけだ。言う気はないがな｣

むしゃりと、わずか数口で食べ終えるとペロリと唇を舐め、満足気な表情を見せる。シュヴァンは｢うぅ…｣と昔のような反応を見せつつも、フランメに目を向けて口を開く。

シュヴァン｢と、とにかく…。私は、貴方を疎んでもいないし、居ちゃいけない存在だとも思っていない。ずっと、ずっと、大事な息子だと思ってたから……｣

笑いも交えて言いやすくなった台詞ではあったが、それでもシュヴァンの言葉は少しばかり震えていた。

オルデン｢お前を傍で愛したかったシュヴァンの気持ちもある。それでも叶わない立場で、俺に預けることを選んだ。どれだけ、お前を手放すことに涙を流したか…。だがな、フランメの気持ちだって良く分かる。心の奥底でどうして自分はこうして生まれたのか、なんて……｣

どちらも納得させるよう、オルデンなりの配慮で言葉を選んだつもりだった。
……ところが、フランメは会話の途中で｢はっはっはっは！｣と笑い出す。

オルデン｢んむ…？｣
シュヴァン｢フ、フランメ…？｣

突然の笑いに、唖然とする二人。
フランメはそれでも笑い続け、しばらくしてから二人を指差しながら、まさかの言葉を口にする。

フランメ｢ハッ…、爺ちゃんに"母ちゃん"よ。もう充分だって、俺を想ってくれてるのは分かったから、そういうのは止めようぜ！"面倒くせぇー"って思っちまったよ！！｣

―――二人は、ハっとした。
彼の言動こそ乱暴のそれではないが、まるで、あの頃の魔剣士と同じように思えたから。
不器用こそあるが、どこか彼なりに気遣う優しさは魔剣士と同じだった。。とはいえ、魔剣士よりも和らぐ感覚に溢れていたのは、きっと白姫の血も濃く受け継がれていたから。紛れも無く、二人の子供だった。

フランメ｢俺は女王の息子。英雄の息子。もう納得したから、気使いとかいらねェーから！｣
シュヴァン｢フランメ……｣
フランメ｢母ちゃんも、もう良いよ。何か、アンタが…元気ないように見えると…俺もヘコむし……｣
シュヴァン｢お母さんて…言ってくれるの……？｣
フランメ｢母ちゃんは母ちゃんだろ。爺ちゃんは爺ちゃん、親父は親父。それでいい！！｣
シュヴァン｢フランメ……ッ｣

この瞬間を、どれほど待ち望んでいたのか。誰が彼の存在を"禁忌"と呼ぶことが出来るであろうか。シュヴァンは、ただただ涙し、顔を隠した。

フランメ｢あぁもう、泣くなってば！爺ちゃん、俺は一体どうしたら……｣
オルデン｢一丁前に女性の涙に弱いか。本当にお前は、親父譲りだと思うよ｣
フランメ｢そういうのは良いから！もー、俺は本当にどうしたらいいのよ！｣

女性の涙に慌てふためく姿に、まるで昔のようだと思い出が蘇る。
そして、オルデンはシュヴァンが落ち着いてから窓のほうに近づき、また"煙草"を取り出した。

フランメ(ん、煙草…。爺ちゃん、また何か言いづらいことを……？)

さすがに気がつく。止めようとしていた煙草に手を伸ばすのは、決まって言いづらいことを話す時だ。

オルデン｢……シュヴァン｣

彼が最初に呼んだのは、女王の名前だった。

シュヴァン｢はい｣
オルデン｢分かっているな。今日、ココにきた意味を｣
シュヴァン｢……はい、大丈夫です｣
オルデン｢旅を終え、全てを伝え、決意をさせた。別れの挨拶ではあるが……｣

……そうだ。
今日、ココにきたのは親父を追って異世界に飛ぶということを、母親に伝えるため。オルデンが煙草に口をつけた理由は、それだったのか。

シュヴァン｢大丈夫です。それも全て、運命のままにと思っておりましたから……｣
オルデン｢……だろうな…。しかし、まだフランメには"最後の選択"を伝えていない｣

最後の選択だって？
気になる言葉に、フランメは｢それって何だ？｣と尋ねた。

オルデン｢お前の人生の選択だ。どちらに転んでも、お前はきっと後悔はしないと思っているがな｣
フランメ｢その選択って、なんだ？今日は母ちゃんに別れを伝えに来たんじゃ……｣
オルデン｢それはそうだ…。だが、この場面で一つ…お前に最後の選択として提案がある｣
フランメ｢何だ、それって……｣

窓の外に向かって、ふぅと煙を吐くオルデン。
白い雲の流れる青空を見つめた後、フランメに向きなおしながらそれを言った。

オルデン｢世界統治権セントラル王都、シュヴァン女王殿下直属部隊、聖騎士団三代目団長を務めてみる気は…あるか？｣

突然の"最後の選択"に、フランメは｢はぁ？｣と目を丸くした。