王家の巫女

星空―願う未来―

　眼前に広がるのは、星だろうか。
　真っ暗なのに眩しいほどの光。
　そっと手を伸ばす。
　あの日。
　彼と一緒に見た星空もちょうどこんな具合だった。
　夕食も食べずに語り合ったあの夜を、私はきっと永遠に忘れない。
　肉体が朽ちても。魂が還っても。
　涼しい夜風が頬を撫でる。
　死後の世界にしては、妙に感覚が鮮明だ。
　こんなものなのだろうか。
　思わず、先ほど伸ばした手を握る。
　指先の感覚までしっかりしている。
　これは、立ち上がろうと思えば立てるのではないか。
　そこまで考えたところで、その指先を力強い手に掴まれた。

「……起きたか」

　息を飲む。
　聞き違えるはずがない。
　彼の声だ。
　死してなお夢を見ているのだろうか。
　体を起こすと、背中を支えられた。
　隣には、やはり彼がいた。

「これは、夢？」

　茫然と呟くと、彼は笑った。

「いいや、幸せな現実だ」

　慈しむような視線に頬が熱くなる。
　まさかその表情を、自分に向けられる日が来ようとは。

「迎えに来ると言っただろう」
「迎えに……？」

　何処から何処へ？
　思考が追いつかない。
　だって、こんな結末は知らない。
　これまで見てきたどんな未来とも違う。
　自分が生きて、彼の隣にいるなんて。
　
「私は何故生きてるの？」
「俺がそう望んだからだ」

　タチアナ。
　そう呼ばれて、彼の視線と交わる。
　彼の周りには幾千の星々がきらきらと瞬いていた。

「……どうか、俺と一緒に生きてほしい」

　視界が滲んでいく。
　眩しい。
　こんな美しい星空は見たことがない。

「易い旅路ではないが、俺が必ず守ってみせるから」

　私は小さく首を振った。
　その瞬間、彼の眉が下がる。
　それが可笑しくて、愛しくて、そっと彼の手を取った。

「貴方を守るのは私の役目よ。誰にも渡しはしないわ」

　きょとんと開かれた目に、また笑みが溢れる。

「してやられたな」

　そう言って頬を赤らめる彼の手は、夢に見続けたそれよりも、ずっと大きく温かい。
　思わずその頬に手を伸ばすと、彼もまた私の頬を優しく撫でた。

「……タチアナ、どうか俺と結婚してほしい」

　私は、勢いよく彼に抱きつくと、持ち得る言葉全てでこの喜びを表した。