私の世界

憂世の世界

　男に担がれた状態ではあるが、私は恐らく久方ぶりに外の空気を吸った。
　秋の夕暮れ特有の空気に、先程止まったはずの涙腺が、また緩みそうになる。
　懐かしいような、どこか切ない、寂しい香りがする。
　辺りには尾花が鬱蒼と茂っており、それがまた何とも言えず物悲しい。
　賑やかな虫の音は、何の救いにもなかなかった。
　情けない。
　もし、上手く笑うことができたなら、私は今、自嘲気味に笑っただろう。
　鈴風がいない。
　それが、こんなにこたえるとは。
　何も、感じていないはずだった。
　何も、見ていないはずだった。
　誰が何をしようと、私は何も感じない。
　私には、感情がないのだから。
　それは、紛れもない事実だと、そう、確信していたはずなのに。
　どうしてこんなに、胸がざわつくのだろう。
　ざっざっと、腹部に感じる規則的な揺れでさえ、どこか疎ましく感じて、私は地面へ落としていた視線を上げて、辺りへと巡らした。

　数瞬前までは、しぶとくねばっていた夕日も、もう限界だと言わんばかりに、とっぷりと沈んでしまっている。
　これは、私の目にしてみれば非常に有難いことであった。
　勿論、太陽を忌々しく思うようなことは決してない。
　むしろ、あの美しい、暖かな光に、一種の憧れのようなものを抱いているのだ。
　しかし、それとこれとは話が別だ。

　あの箱庭を出ること早数日。
　人間の適応能力とは恐ろしいもので、私は初日程目に痛みを感じることはなくなってきていた。
　しかし、そうは言えども「初日程」だ。
　やはりまだ、日中は目の奥はじんわりと痛むし、その上視界が霞んで、ものが見辛い。

　その点、同じ光でも、月の光は私に優しい。
　感じ方に個人差はあるのだろうが、私にしてみれば、日の光は憧れの君、月の光は旧知の友といったところだろうか。
　憧れの君どころか、旧知の友すら持たない私の例えなのだけれど。
　何はともあれ、今はその旧知の友たる月光の支配下にある、闇の世界だ。
　つまりは、私だけの世界。

　長年、薄暗い闇の中で生活をしてきた私は、どうやら非常に夜目がきくようなのだ。
　それは、この世界に出て来て初めて気がついたことだった。
　そんな特技は何の役にも立たないだろうと高を括っていたし、実際、鈴風は、私に夜道を歩かせなかったので、特に便利だと感じたこともなかった。
　しかし、それは、鈴風が私を守ってくれていたからだ。
　今、誰に頼ることもできないこの状況では、頼れるのは自分だけ。
　この目も、今は、生きるための、大切な手段だ。
　私は、その自慢の双眸を、更に凝らして周囲の把握に努めた。
　一見すると、周囲はただただ尾花の茂る、穏やかな風景だが、そんなはずはない。
　この男には、仲間がいたはずだ。

　この様子だと、私に危害を加える可能性は極めて低いが、警戒するなという方が土台無理な話であろう。
　すると、研ぎ澄まされた私の視界の片隅に、一瞬、ぼんやりとした黒い影が見えた。
　その周囲に更に的を絞り、全感覚を集中する。
　そうして、その影が、複数人の集まりであることを把握した。
　正確には数え切れないが、恐らく二十人足らずだろう。
　距離にして三丈程先だ。
　奴らがこの男の仲間なら、何故あれ程小屋から離れた位置で待機しているのだろう。
　ちらりと横目で男の顔色を盗み見たが、男は飄々と前方を見ている。奴らに気づいていないのか。
　仮にこいつの仲間でないのなら、奴らは一体何者なのだろう。
　視線を戻し、更に目を細めて様子を窺う。
　すると、その影の一片が、ゆらゆらとこちらに近づいてきた。
　男は、やはり気づいていない。構わず前方へと進んで行く。
　影は、確実に、右手から迫ってきていた。
　迷っている暇などない。
　この男があの連中に気づかなければ、私達の命が脅かされる恐れがあるのだから。

　私は、持てる力全てを以って、男の着物を引っ張った。

「お、おい…！」

　自分でも、驚いた。
　小石を拾い上げることすら、小枝を手折ることすら、困難だろうと思っていたのだ。
　これが、火事場の何とやらというものか。
　男は咄嗟のことに驚きながらも、急いではだけかけた合わせを、抑えた。
　同時に私の手も、払われる。

「お前！気でも触れたか！？」

　感情の機微に疎い、こんな私にも分かった。
　彼の、怒気が。
　どうやら、彼は何やら勘違いをしてしまったらしい。
　確かに咄嗟のことではあったし、私も思慮というものが欠けていたとは思うが、反省するのは後でも良い。
　今は、そんなことはしていられない。
　私はきっ、と彼を見返した。

「気づけ」

　そう、念を込めて。

　数瞬、彼と私は互いに見つめあった。
　私は、彼に伝えるために。
　彼は、何かを探るように。

　そして、彼は、私をその場に落とした。
　それこそあまりに突拍子もないことで、私の理解も追いつかない。
　無意識のうちに、ぱちぱちと瞬きをしてしまった。

　彼はそんな私を嘲るように見下ろすと、そのまま覆いかぶさってきた。
　肘を私の顔の両側につき、私の方を見つめている。
　逆光で、彼の表情は読み取れない。
　こんなに綺麗な月夜なのに。
　仰向けになったことで、どことなく寒々しい月の輪が、否が応でも目に入るようになってしまった。
　そんな不自由極まりない体勢で、私は彼の行動の意図を考える。
　尾花の生い茂る闇の中だ。その中に寝転ぶ男女は、誰の目にも触れることはない。

　そうか、あの連中に、ようやく気付いたのか。

　確かに、この体勢なら、隠れ通すことは出来るかもしれない。
　もし、相手が、私達の居場所を、把握できていないのなら。

　そう、これではまずいのだ。

　相手は既に私達を捕捉して向かってきていた。
　つまり、私達に残された道は、戦うか、逃げるか、その二択だけなのだ。

　こうしている間にも、奴らは迫ってきている。
　私は、男の胸元を押し返した。
　早く立ち上がって、走り出さなければ。
　そして私は、自分の感覚を疑った。
　夜風で冷え切ったはずの唇に、熱を感じる。

　どういうことだ。

　それは、あまりに一瞬のことだった。
　じんわりとした熱が、再び夜風によって冷えていく。

　先程の驚きとは比較にならなかった。
　少し顔を傾けた男の顔が、月光に照らされる。

「今更何だよ、自分から誘っといて」

　そこには、見慣れた無表情があった。
　あぁ、彼は気付いていなかったのか。
　彼が私を押し倒したのは、つまりはそういう理由から。
　それなら、私は、この状況で、一体何が出来るというのだ。
　どうしようも、ないではないか。
　この口が動けば、こんなに歯痒い思いを、悔しい思いを、せずに済んだのだろうか。
　再び、私の顔に影が落ちる。
　もう、諦めてしまおうか。
　そもそも、私は何に執着しているというのだ。
　何も持たないはずではなかったのか。
　この命を、惜しむ必要が、どこにある。

　再び唇が触れそうになった瞬間、浮かんだのは。

――…月夜見ぃ！！！

　顔も知らない、あの男。

　…ふざけるな。
　私を守るのではなかったのか。
　何故、私を、独りにした。

　その瞬間、私は男に平手を放っていた。
　眼前には、信じられないといった風情で固まる男の顔。
　私はもう一発、今度は拳で、男の胸元を殴った。
　殴った、いうよりは、叩いた、と言った方がより適切かもしれない。
　私は自分の非力を呪った。
　頬を涙が流れる。
　この男には泣かされてばかりだ。
　この場合、全てをこの男の責任にするわけにはいかないのだが。
　私の思慮のいたらなさ、私の声が出ないこと。
　私は、なんて無力なのだろう。
　悔しかった。
　何もできない自分が。
　他人に頼らなければ生きることすらままならない自分が。
　こんな状況でも、まだ、他人を頼ろうとしてしまう、弱い自分が。

　そんな思いが、溢れて、零れた。
　零れる涙は、月の光を吸って、輝く。
　そして、そのまま頬を滑り、流れ落ちていく。そのはずだった。
　私の頬に手を添えた男の目が見開かれる。
　彼の手が涙に濡れることはなかった。

「これは…？」

　その手には、大小様々な石の欠片が握られていたのだ。
　何と表現したら良いのか分からない、複雑な、しかし清らかな輝きを放っている。
　日光を浴びた、しゃぼん玉のような輝き。
　けれど、どこか冷たい、幻想的な、不思議な色。
　私の目から零れた雫は、そうして見る間に硬化し、男の手へと落ちていく。
　驚きで、私の涙は止まってしまった。
　これまでの人生を、全て知識に費やしてきた私ですら、涙が固まるなんて、そんな話は見たことも聞いたこともない。
　呆然とする私。
　男も、戸惑いを隠し切れないようだ。
　手中の石と、私の顔を交互に見つめている。

　男が取りこぼした欠片たちが、髪にばらまかれてしまったようだ。
　視界の端でちらちらと光っている。

「お前は…」

　男がようやく落ち着いてきた瞬間、眼前の尾花が踏み倒された。
　あぁ、そうだった。
　連中の存在を忘れてしまっていた。万事休す。もう、足掻きようもない。
　私は静かに目を閉じた。
　煮るなり焼くなりは勘弁だが、まぁ、仕方のないことなのだろう。

「お頭、そいつは大事な商品なのでは？何押し倒してるんですか」
「あ、あぁ、悪い、つい」

　その男は、こちらを見下ろしながら、困ったように頬を掻いている。

「まぁ、いいですけど。気が済んだら来てください。出発の用意が整いましたんで」
「あぁ、分かった」

　それだけ言うと、男はすぐに行ってしまった。仲間たちに合流したのだろう。
　途端に、どっと肩の力が抜けるのを感じた。
　つまりは、単なる早とちりだったのか。何も知らない無知な自分を自覚はしていたけれど、我ながら、ここまで間抜けだったとは。
　無意識に、ふーっと息が出てしまった。

　そこで、ぼんやりとしていた男の意識が、私に向けられる。
　その目は、やはりまだ戸惑っているようだ。しかし、敵意や悪意や害意や、ましてや殺意なんていうものは、一切感じられらない、純粋な戸惑い。

「お前、何者だ？」

　尋ねられたところで、私にだって分からない。
　ただ、男の目を見返した。
　また暫く、そうして見つめ合う。
　目と目での会話は、甚だ困難ではあるけれど。
　それでも何かを伝えられたのだろうか。
　男の表情から、戸惑いの色が薄らいでいき、とうとう、ふっと笑った。

「まぁ、いいか」

　そして、私は頭を撫でられた。

「俺は、シュン…お前は？」

　ツクヨミ。
　唇を、精一杯、動かした。
　声は、やはり出ないけれど。

「…ツクヨミか」

　それでも、きちんと伝わった。
　男、もといシュンは私を丁寧に起こすと、今度は横抱きに抱えた。
　そして、懐の巾着に、先程の石を流し入れる。

「これが何なのかはわからねぇけど、大事なものかもしれねぇから…預かっとくな」

　私にも、やはりその石の価値は分からない。
　黙って頷いておいた。
　するとシュンはまたふっと笑うと、そのまま立ち上がった。

「…行くか」

　そうして私はまた揺られる。
　先程より、幾分心地の良い揺れだった。