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杜鵑草
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山の木々は見事に紅葉し、秋の花はひっそりと咲き誇っている。山中が鮮やかに彩られていて、その美しい風景に思わず息をのんでしまった。
楓は、この景色を少しでも彼に見せることが出来れば…と思い立ち、そして今現在、軽やかに山の中を歩き回り、秋の花を摘んでいるのだ。
艶やかな髪をはためかせ、着物の裾が汚れようと、それでも夢中で、色めく草花を摘み続けた。
――青く色づく竜胆は、あのお方を思い出させる。
病が進行するほどに冷たくなっていく、哀しい人。
この頃は、話をするどころか、近寄ることすら許してもらえない。
『…少し、感傷的になってしまいました…』
楓は一人笑いをこぼすと、また作業に没頭し始める。
一本、また一本、次々と手の内の花が増えていく度に、なんだか切ない気持ちになってしまう。
『秋の花々というのは…どうしてこうも、美しくも寂しげなのでしょうか…』
ついつい、そんなことを考えてしまう程に。
そのとき、ふと楓の目に入ったのは…
『杜鵑草…確か…あの花は…』
楓は嬉しそうに微笑むと、優しくその花を手折った。
…病に苦しむ彼が、少しでも笑ってくれますように。
――――……
「ただいま戻りました!」
城に戻った楓は、元気よく挨拶をした。
今日は無断で山に入ってしまったため、突然の帰りに城中が騒然とする。
「楓様!御無事で!」
「毎度のことながら困ります!」
「何処に行ってらしたのですか!?」
「きちんと供の者を御付けになってください!」
いつも、悪かったと反省するのだが、耳にたこができる程聞かされている台詞なので、どうしても聞き流してしまう。
しかし、その次の一言に、楓は目を丸くする。
「殿も、心配なさってましたよ!」
「え…!?」
あの方が…私なんぞの心配を…?
……ありえない。
楓は自己完結した。
『確かに…私とあの方は恋仲ですけれど…きっと、何かの間違いでしょう…』
かつては親しげに接してくれていた想い人を思い出し、楓は切なさで胸がいっぱいになる。
彼にはもう、愛想を尽かされているのかもしれない。
楓は、先程摘んできた花々に視線を落とす。
けして目立つことはない、この花だけれど…確かに、この花に勇気をもらったから。
彼にどう思われようと自分の気持ちは変わらない。
『杜鵑草…喜んでくださるでしょうか…』
淡い期待に胸を膨らませながら、楓は城主の自室へと歩みを進めるのであった。
――――……
部屋の中へ、声をかけるようなことはしない。
何故なら、断られてしまうから。
楓は、暫くの間訪れることのなかったその部屋の襖を、豪快に開け放った。
起きているかと思いきや、目的の人物は穏やかに寝息をたてていた。
しかし、よくよく観察してみれば、額にはうっすらと汗をかいているし、僅かだが呼吸音も聞こえる。
何より、咳がひどい。
たまに咳込む程度だが、寝ながら咳込むだなんて、楓には考えられないことだった。
『これは…起こしては駄目…ですよね…』
そっと立ち上がろうとした、そのとき…
「何者だ」
楓の首元に、刃の切っ先が突き付けられていた。
「さ、さすがです…正時まさとき様」
その声を聞くと、正時はあからさまに眉をひそめた。
「君か…何故君が私の自室にいるのだ」
刀を収めながら、平淡な声で、そう問われる。
楓はそれにも全く動じず、笑顔で答えた。
「秋の花が綺麗に色づいていましたので、お届けに参りました」
「…頼んだ覚えは…ゴホッ…」
「正時様!?」
彼の、異様な程に白い手には、
「………!」
紅葉のような深い…朱。
「横になってください!今、人を…」
取り乱す楓の手首を正時は強引に掴んだ。
「…騒がないでくれないか」
「しかし…!」
「いつものことだ」
「え……?」
いつも…?
「いつも…こんなに苦しまれていたのですか…?」
正時は冷たく笑いながら、さらりと答える。
「もう慣れた。自分の命が、そう長くはないことも知っている。だが、未練や悔いはない。私は天下のために、最期まで働けたのだ」
「そう…ですか…」
「君も、もうここへは来ないほうが良い。
このようなことは時間の浪費に他ならぬ」
「………嫌です」
消え入りそうな声だったが、それでも、その目は冗談を言っているような目ではなかった。
「…同情か?…そんなものは私には必要ない」
「違います」
今度は、はっきりと、良く通る声で言った。
「正時様に未練がなくとも、私には…あります」
正時は、不思議でならないといった顔をする。
「どうして君に未練があるのだ?理に適わないにも程がある」
楓は、そんな正時に構わず話を続ける。
「私たちが晴れて恋仲となって…もう、どれくらいたったでしょうか…」
「……!君はまだそんなことを…私はもうじき…」
「…関係ありません」
あまりに強い語気に、正時は圧倒された。
「大切な貴方様は、今、生きておられます。
誰がいつ死ぬかなど、誰にもわからぬことなのですから」
堪えきれずに正時は笑い出した。
「確かに正論だ。…君には敵わないな」
「そして…私の未練というのは…」
「少し、待ってくれ」
これから、というときに待ったをかけられ、楓は少々不満げだ。
正時は、そんな楓の腕を引くと、そっと、その唇を塞いだ。
唇を離してもなお、楓には何が起こったのか、未だに理解出来ていない。
一人慌てる楓に、とどめの一言。
「私の妻になってはくれないか…?」
楓の顔が、みるみる朱くなる。
幸せ過ぎて、言葉が出てこない。
「残された時間は…君と過ごしていきたいと思っていたのだ。今まで踏ん切りのつかなかった自分が、情けない。このような身の上だが…嫁いでくれるか?」
楓は持ってきた花束のことも、相手が病人であることも忘れて、その胸に飛びついた。
おかげで部屋中に花々が散乱したが、正時は楓をしっかりと抱き留めた。
「まったく…君は騒々しいな…」
「正時様!ありがとうございます…!
私…本当に幸せです…!」
「…それは、こちらの台詞だ」
「…え?」
「…私が死んだら、君はどうするつもりだ?」
「御心配には及びません!
私、これでもなかなか強いんですから!
だから…安心して待っていてください」
「…黄泉の世界でも夫婦か」
「……お嫌ですか…?」
「いや、さすが私の妻だと思ってな」
楓の顔が更に朱くなっていく。
楓は、照れを隠すかのように杜鵑草を掴むと、正時へ差し出した。
「正時様、杜鵑草の花言葉をご存知ですか?」
「……?」
楓は呆然としている正時の耳元に顔を寄せて、囁いた。
「『永遠に貴方のもの』」
大切にしてくださいね。と柔らかく微笑む楓を、正時は先程よりも強く抱きしめた。
「やはり…君には敵わない」
楓は、この景色を少しでも彼に見せることが出来れば…と思い立ち、そして今現在、軽やかに山の中を歩き回り、秋の花を摘んでいるのだ。
艶やかな髪をはためかせ、着物の裾が汚れようと、それでも夢中で、色めく草花を摘み続けた。
――青く色づく竜胆は、あのお方を思い出させる。
病が進行するほどに冷たくなっていく、哀しい人。
この頃は、話をするどころか、近寄ることすら許してもらえない。
『…少し、感傷的になってしまいました…』
楓は一人笑いをこぼすと、また作業に没頭し始める。
一本、また一本、次々と手の内の花が増えていく度に、なんだか切ない気持ちになってしまう。
『秋の花々というのは…どうしてこうも、美しくも寂しげなのでしょうか…』
ついつい、そんなことを考えてしまう程に。
そのとき、ふと楓の目に入ったのは…
『杜鵑草…確か…あの花は…』
楓は嬉しそうに微笑むと、優しくその花を手折った。
…病に苦しむ彼が、少しでも笑ってくれますように。
――――……
「ただいま戻りました!」
城に戻った楓は、元気よく挨拶をした。
今日は無断で山に入ってしまったため、突然の帰りに城中が騒然とする。
「楓様!御無事で!」
「毎度のことながら困ります!」
「何処に行ってらしたのですか!?」
「きちんと供の者を御付けになってください!」
いつも、悪かったと反省するのだが、耳にたこができる程聞かされている台詞なので、どうしても聞き流してしまう。
しかし、その次の一言に、楓は目を丸くする。
「殿も、心配なさってましたよ!」
「え…!?」
あの方が…私なんぞの心配を…?
……ありえない。
楓は自己完結した。
『確かに…私とあの方は恋仲ですけれど…きっと、何かの間違いでしょう…』
かつては親しげに接してくれていた想い人を思い出し、楓は切なさで胸がいっぱいになる。
彼にはもう、愛想を尽かされているのかもしれない。
楓は、先程摘んできた花々に視線を落とす。
けして目立つことはない、この花だけれど…確かに、この花に勇気をもらったから。
彼にどう思われようと自分の気持ちは変わらない。
『杜鵑草…喜んでくださるでしょうか…』
淡い期待に胸を膨らませながら、楓は城主の自室へと歩みを進めるのであった。
――――……
部屋の中へ、声をかけるようなことはしない。
何故なら、断られてしまうから。
楓は、暫くの間訪れることのなかったその部屋の襖を、豪快に開け放った。
起きているかと思いきや、目的の人物は穏やかに寝息をたてていた。
しかし、よくよく観察してみれば、額にはうっすらと汗をかいているし、僅かだが呼吸音も聞こえる。
何より、咳がひどい。
たまに咳込む程度だが、寝ながら咳込むだなんて、楓には考えられないことだった。
『これは…起こしては駄目…ですよね…』
そっと立ち上がろうとした、そのとき…
「何者だ」
楓の首元に、刃の切っ先が突き付けられていた。
「さ、さすがです…正時まさとき様」
その声を聞くと、正時はあからさまに眉をひそめた。
「君か…何故君が私の自室にいるのだ」
刀を収めながら、平淡な声で、そう問われる。
楓はそれにも全く動じず、笑顔で答えた。
「秋の花が綺麗に色づいていましたので、お届けに参りました」
「…頼んだ覚えは…ゴホッ…」
「正時様!?」
彼の、異様な程に白い手には、
「………!」
紅葉のような深い…朱。
「横になってください!今、人を…」
取り乱す楓の手首を正時は強引に掴んだ。
「…騒がないでくれないか」
「しかし…!」
「いつものことだ」
「え……?」
いつも…?
「いつも…こんなに苦しまれていたのですか…?」
正時は冷たく笑いながら、さらりと答える。
「もう慣れた。自分の命が、そう長くはないことも知っている。だが、未練や悔いはない。私は天下のために、最期まで働けたのだ」
「そう…ですか…」
「君も、もうここへは来ないほうが良い。
このようなことは時間の浪費に他ならぬ」
「………嫌です」
消え入りそうな声だったが、それでも、その目は冗談を言っているような目ではなかった。
「…同情か?…そんなものは私には必要ない」
「違います」
今度は、はっきりと、良く通る声で言った。
「正時様に未練がなくとも、私には…あります」
正時は、不思議でならないといった顔をする。
「どうして君に未練があるのだ?理に適わないにも程がある」
楓は、そんな正時に構わず話を続ける。
「私たちが晴れて恋仲となって…もう、どれくらいたったでしょうか…」
「……!君はまだそんなことを…私はもうじき…」
「…関係ありません」
あまりに強い語気に、正時は圧倒された。
「大切な貴方様は、今、生きておられます。
誰がいつ死ぬかなど、誰にもわからぬことなのですから」
堪えきれずに正時は笑い出した。
「確かに正論だ。…君には敵わないな」
「そして…私の未練というのは…」
「少し、待ってくれ」
これから、というときに待ったをかけられ、楓は少々不満げだ。
正時は、そんな楓の腕を引くと、そっと、その唇を塞いだ。
唇を離してもなお、楓には何が起こったのか、未だに理解出来ていない。
一人慌てる楓に、とどめの一言。
「私の妻になってはくれないか…?」
楓の顔が、みるみる朱くなる。
幸せ過ぎて、言葉が出てこない。
「残された時間は…君と過ごしていきたいと思っていたのだ。今まで踏ん切りのつかなかった自分が、情けない。このような身の上だが…嫁いでくれるか?」
楓は持ってきた花束のことも、相手が病人であることも忘れて、その胸に飛びついた。
おかげで部屋中に花々が散乱したが、正時は楓をしっかりと抱き留めた。
「まったく…君は騒々しいな…」
「正時様!ありがとうございます…!
私…本当に幸せです…!」
「…それは、こちらの台詞だ」
「…え?」
「…私が死んだら、君はどうするつもりだ?」
「御心配には及びません!
私、これでもなかなか強いんですから!
だから…安心して待っていてください」
「…黄泉の世界でも夫婦か」
「……お嫌ですか…?」
「いや、さすが私の妻だと思ってな」
楓の顔が更に朱くなっていく。
楓は、照れを隠すかのように杜鵑草を掴むと、正時へ差し出した。
「正時様、杜鵑草の花言葉をご存知ですか?」
「……?」
楓は呆然としている正時の耳元に顔を寄せて、囁いた。
「『永遠に貴方のもの』」
大切にしてくださいね。と柔らかく微笑む楓を、正時は先程よりも強く抱きしめた。
「やはり…君には敵わない」
応援ありがとうございます!
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