Untold Quest

第二話 村の生活

○ホリウドの村（数年後）

　　　《数年後》のテロップ。
　　　村の生活。行き交う人々。

○カフィンの家の前・道
　
　　　やや逞しくなったカフィン（十六、七歳）が自宅から出て来る。
　　　なにか荷物を持って歩いて行く。
　　　行く手にコーチャ（幼なじみの少女。同い年）が立ちはだかる。

カフィン「（作り笑顔で）おはよ。いい天気だね。髪切った？　似合ってんじゃん。じゃ、ちょっと用事あるから、あとでね」

　　　早足で通り過ぎようとするのを、コーチャ阻んで、

コーチャ「またあの子のとこに行くの？……」
カフィン「（そらっとぼけて）いや？　なんのことかわかんないし、ほっとけよって感じだし」
コーチャ「そりゃ、わたしだってこんなことしたかないわよ」
カフィン「こんなことって、なにかわかんないし、じゃあすんなよって感じだし」
コーチャ「……だって、カフィンのパパに頼まれてんだもん」
カフィン「……わかってるよ。だから――ごめん！」

　　　フェイントをして突破し、歩き去るカフィン。
　　　コーチャ、寂しげな顔で見送り、小さく中指を立てる。

○森の中

　　　荷物を持ったカフィンが歩いて来る。

カフィン「おーい。来たぞォ」

　　　斜めに幾本も木漏れ日のさす木々。
　　　返事がない。

カフィン「おーいってばさ。よう。……ルールルル。ルールルルルル……」
声「いい加減にして！」

　　　カフィンが振り向くと、タルニコ、地面から顔を出している。

タルニコ「キツネじゃないぞ」
カフィン「ありがと。出て来てくれて」

　　　タルニコ、心なしか頬を赤らめ、そっぽを向く。
　　　カフィン、素知らぬ顔で、荷物を広げる。
　　　中からは食べ物。（芋や大根など）

タルニコ「……どうも」
カフィン「いいってことよ」
タルニコ「――でもね、何度も言ってるけど、あたし、食べ物なんか一人で獲ってるから。カフィンよりよほどいいもの食べてるんだから」
カフィン「（それには答えず）また遊びに来いよ。昔みたいにさ」
タルニコ「……」

　　　カフィン、返事を待つふうでもなく、その場にどっかと座り込んで、『風上新聞』を広げる。
　　　タルニコ、以前よりは少し離れて、カフィンの傍に座る。

○大モグラの家の中（タルニコの回想）

　　　土の壁に、窓、カレンダー。素朴な机や椅子。
　　　タルニコの両親と思われる大モグラの夫婦。
　　　寝床でうごうごしている幼いタルニコ。

タルニコの母親「ほんとに。この子ぐらい寝相の悪い子ったらないわね」
タルニコの父親「おまけに、底なしの体力だもんな。そのうち、眠ったまま地の底まで行ってしまうよ」

○大モグラの診療所（タルニコの回想）

　　　石の壁。診察室。

先生「まあ、いわゆる夢遊病の症状だが、このくらいの子どもには珍しくないことだ。成長したらなくなる」

　　　白衣を着た大モグラの老人が、少し大きくなったタルニコを膝に乗せている。
　　　タルニコは大人しいが、片目の下に涙がついている。
　　　その前に両親がいる。
　　　少々悲しそうな顔。

タルニコの母親「ですけれど、ずいぶんその、程度が――うちの人が何度探しに行きましたことか。夜中にいなくなっていて」

　　　タルニコの父親、先生からタルニコを受け取り、膝に乗せる。
　　　タルニコの母親、それを見ながら、話し続ける。

タルニコの母親「一度なんぞ、地中から川に出まして」
先生「川に！」
タルニコの母親「はい。この子の掘り進んだ穴から、家の中まで水が押し寄せて来て、そのおかげでわかったんですが……」

○ホリウドの村・早朝の道端（タルニコの回想）

　　　座り込み、ぱちくりしているタルニコ。
　　　胸中「穴……」きょろきょろするけれど、穴は見えない。
　　　そこへカフィンがやって来る。

幼いカフィン「わっ、なんだお前。神さまか？」

　　　タルニコ、悲しげな顔で、見上げている。
　　　カフィン、タルニコの大きな手と屈強な爪をしげしげと見て、

幼いカフィン「やっぱり神さまだろ、お前。礼拝堂で見たことあるもんな。オレたち掘人（ホリウド）のこと、守ってくれてるんだろ？　――……おい。なんか言えよ、アホ」
幼いタルニコ「あたし……神さまじゃない」
幼いカフィン「（ガッカリした顔で）なんだ、ちがうのか？　ちぇっ。役に立たねえな」
幼いタルニコ「ごめんなさい」
幼いカフィン「まあいいけどさ。反省しろよ？」

　　　タルニコ、うなずく。
　　　そこへコーチャが歩いて来る。

幼いコーチャ「（持っていた荷物を落として）モンスター！」

　　　タルニコ、ビクッと首をすくめる。
　　　そこへカフィンが立ちはだかるように、

幼いカフィン「あー、ちがうちがう。神さまですらなかったんだから」

○森の中（現在）

　　　『風上新聞』を読みふけるカフィンを、タルニコ、膝を抱えて、見つめている。

タルニコ「――なにか進展あった？」
カフィン「（新聞を読みながら）あったあった。どこまで話した？」
タルニコ「勇者マグカフが、台風で飛んで来た不死鳥の羽で、最強の防具作って、王国の騎士団長を倒したとこ」

　　　新聞記事。マグカフの写真。傷だらけの悪党づら。
　　　重そうな兜をかぶり、不敵な笑み。

カフィン「もうそこまで行ったか。ええとね、それから、マグカフの竹馬の友の、ペルトボルが、古代兵器のレプリカの銃を手に入れて、ガンガンぶっ放してる」

　　　新聞記事。ペルトボルの写真。
　　　スキンヘッドの大男が大砲をかついでいる。

タルニコ「へえ。――あたしたちの代の勇者一行、楽勝なんじゃない？」
カフィン「ほんとだな」

　　　木漏れ日のさす中、二人で座っている。

○森の中・道（後日）

　　　《パトロール中》のテロップ。
　　　カフィン、コーチャ、それから村の若者数名。
　　　引率の村人（大人）、そこいらの動植物を集め、ポイポイと地面に投げる。
　　　若者たち、それぞれ手に取って、眺める。

カフィン「異常なし」
若者「はい、異常なーし」
コーチャ「……ちょっと、異常あり」

　　　みんな集まって来る。
　　　そのネズミを、引率の村人、さっさと突き刺して殺す。
　　　せっせと穴を掘りながら、

若者２「どれぐらいの大物になってたかな」
若者３「せいぜい、三日分のメシにはなったかもぐらいじゃないの」
若者「いっそ、ムッキムキに育ててさ。懸賞金クラスにまでしたいね」

　　　引率の村人、キッとにらむ。
　　　若者たち、口を閉ざし、肩をすくめる。

引率の村人「本当に、お前たち、村の外では考えてしゃべれよ？　ひどい目に遭うからな」
若者たち「へぇーい」

　　　と答えて、ネズミを埋めた土をぱんぱんと踏む。
　　　Ｎ『《パトロール》の意図。モンスターは基本的に《表》から流れて来るが、時には《こっち》の動植物が突然変異して、モンスター化する。摘める芽は摘み続けるのが《こっち》の人々の鉄則。』
　　　カフィン、なにやらくんくんとにおいを嗅いでいる。
　　　さりげなく、傍にコーチャがいる。

カフィン「はい。（と手を挙げ）近くにモンスターの死骸」

　　　引率の村人も若者たちも、一気に引き締まり、

引率の村人「どっちだ」
カフィン「あっち」

　　　みんなでそちらへ行く。
　　　Ｎ『ゆきずりの冒険者が放置してゆくモンスターの死骸は、腐ると毒ガスをまき散らし、疫病の元になる。ホリウドの村の周辺にも、足を踏み入れられなくなった《侵された地》多数。』

○森の中・陽だまり

　　　モンスターの死骸。
　　　みんなで盛んに土を掘る。
　　　タルニコには及ばぬながら、ドバドバと掘る。
　　　コーチャも例外ではない。

○森の中・道

　　　誰もいなくなって、茂みからタルニコが顔を出す。
　　　地面に潜り、出て来る。
　　　その手には、先ほど埋められたネズミの死骸。

タルニコ「（においを嗅ぎ）――大丈夫、ふつうのネズミだ」

　　　カフィンがくれた食べ物の袋に加えて、去る。