Untold Quest

第三話 冒険者の誕生

○見張り台

　　　小汚い少年が、なにかの草の茎をしがみつつ、退屈そうにしている。
　　　ふと、手びさしをして、ある一点を見つめる。
　　　つかのま見つめたあと、ぽかんと呆けた顔をして、手を下ろす。
　　　少年、自嘲的な笑みを浮かべ、ふるふるとかぶりを振り、目をこする。
　　　そうして、もう一度、手びさしをして、ある一点を見つめる。
　　　その顔がさっと青ざめる。

○カフィンの部屋

　　　薄暗い部屋。
　　　一つの寝床に、並んで眠っているカフィンとコーチャ。
　　　と、窓の外に響き渡る、指笛の音。
　　　二人、目覚める。
　　　指笛は、いつもと様子が違う。
　　　ぴゅうっ、ぴゅうっ、――ぴィィィいいい！！！……
　　　裸のカフィン、跳ね起きて窓に駆け寄り、カーテンを少し開けて外を見る。
　　　上半身を起こして目をこするコーチャ。

○広大な森（引き）

　　　ホリウドの村のほうへ、非常に巨大なモンスターが歩いて行く。
　　　森の木々をばきばきと倒し、土煙を上げながら。

○見張り台

　　　少年の隣、新たに駆けつけた村人（大人）が、息を切らしつつ、手びさしをしてモンスターを見ている。

村人「（たらりと汗を流し）――やっぱり、まっすぐ向かって来てるな……」
見張りの少年「なんで？　ここにゃ、冒険者はいないのに」
村人「わからん。とにかく、なんとかやり過ごすしかない」

○ホリウドの村・広場

　　　病人や妊婦やお年寄りに手を貸しながら、人々がぞろぞろと避難してゆく。
　　　コーチャと並んで避難していたカフィン、立ち止まり、家々の隙間から遠くに見えている巨大モンスターを見つめる。
　　　カフィン、人々の流れから離れる。

コーチャ「カフィン？」

　　　カフィン、立ち止まり、なにか言葉を探すふうを見せるが、

カフィン「……ごめん」

　　　それだけ言って駆け去る。立ち尽くして見送るコーチャ。

○広大な森（引き）

　　　歩いてゆくモンスター。
　　　先ほどよりホリウドの村に近づいている。

○森の中

　　　せっせと荷物をまとめているタルニコ。　
　　　はっと顔を上げると、カフィンが木にもたれかかって立っている。

タルニコ「……なにしてるの」
カフィン「友だちが無事か、心配でさ」

　　　タルニコ、答えず荷物の整理に戻る。
　　　と思うや、くるりと背後を振り返って、

タルニコ「あのモンスター、懸賞金クラスだよね」
カフィン「余裕でな」
タルニコ「村に向かってるよね」
カフィン「まーっすぐな」
タルニコ「誰か冒険者が滞在してるの？」
カフィン「（真面目な顔になり）いや、それが、いないんだ。なのに、完全に村をロックオンしてる感じなの」
タルニコ「……」
カフィン「まあとにかく、前代未聞だしするからさ。友だちは無事かなって――」
タルニコ「（さえぎるように）あたしのことを、怪しんで来たんじゃなくて？」

　　　カフィン、怪訝そうな顔でタルニコを見る。
　　　タルニコ、カフィンの顔を見つめ返す。

タルニコ「……ほんとに、そういうわけじゃないんだね」
カフィン「どういうことだ？　お前、なんかやったのか？」

　　　タルニコ、荷物を抱えて、歩き出す。
　　　ちょっと行ったところで立ち止まり、振り返る。
　　　カフィンもあとに続く。

○大きな木の前

　　　以前にロクパンクを埋めた場所。
　　　あたりは前よりも草むしている。
　　　埋めた地面はカモフラージュしたはずが、なんだか今も、そこだけ真新しい。
　　　タルニコ、地面を指さす。
　　　カフィン、首を傾げて、腕を組み、

カフィン「ここに埋まってる冒険者が、復活した」

　　　タルニコ、首を振る。

カフィン「じゃあ――……クイズする気はないぞ。簡潔に」
タルニコ「ここには、冒険者が埋まってる」

　　　カフィン、タルニコを見つめて、聞いている。

タルニコ「もちろん、深く埋めたし、何年も経ってるし、本当なら、モンスターを吸い寄せたりはしない」

　　　カフィン、タルニコを見つめて聞いている。

タルニコ「――それを、最近、時々掘り返しては、その白骨を、まるでくまさんのぬいぐるみかなにかのように、抱きしめて、いい子いい子している人がいましたとさ」
カフィン「…………お前、なんでそんなことしてんの」

　　　タルニコ、自嘲的な笑みを浮かべるばかりで、答えない。

カフィン「なあ。そんな姿、想像しただけで怖いよ。なんでそんなこと――」
タルニコ「懐かしくって」
カフィン「……」
タルニコ「二人で埋めたなって。あの頃、よく一緒にいたなって。ちゃんと、使い終わったあとは、元通り戻してたんだよ。……でも最近、ちょっと、ひんぱんに出し過ぎた」

　　　カフィン、地面を見下ろす。
　　　何度も掘り返された、不自然な地面。
　　　タルニコ、カフィンを見つめる。
　　　と思うや、笑顔を作り、

タルニコ「もうこれで、完全にアウトだな。いよいよあたしは――」
カフィン「今オレがなに考えてるか、わかる人」

　　　タルニコ、黙る。

カフィン「正解者には５００Ｇ差し上げます」

　　　タルニコ、一瞬眉をひそめ、不快そうにするけれど、やがて、おずおずと手を挙げる。

カフィン「はい、そこの毛深い人」
タルニコ「――あたしが知ってるカフィンのままで、ちゃんとまだバカだったら、きっとこうすると思う……」

○ホリウドの村の前

　　　モンスターがすぐそばまで来ている。
　　　村の入り口に、数人の男たちが、粗末な武器を手に手に、立っている。

引率の村人「いいか。ダメそうだったらすぐに逃げるぞ」
村人（若い男性）「じゃあもう逃げていいか」

　　　そこへ茂みから、手を泥で汚したタルニコ登場。
　　　次いで、重そうに、泥に汚れた剣と盾を手にしたカフィン登場。

引率の村人「カフィン！　それに……（とタルニコを見る）」
村人（若い男性）「いや、それよりその剣は……？」

　　　モンスター、一瞬カフィンを見る。
　　　すぐに視線を戻しかけるが、二度見する。
　　　モンスター、立ち止まり、カフィンとしっかり向かい合う。

カフィン「（足をがくがく震わせながら）さて、タルニコさんや。さっきの話だけどね、イメージとゲンブツは大違い。オレが今どれだけビビってるかわかるかい」
タルニコ「（全身震えながら）そんな余裕ない」
カフィン「この剣が、勇者マグカフや相棒ペルトボルの持ってるような代物なら吉。そうでなけりゃ――せめて即死させてもらいたいな」
タルニコ「来るよ！」

　　　モンスター、非常な巨体にぶるぶると力を籠め、大いなる一撃を繰り出そうとする。
　　　カフィン、じわっと股間を濡らす。
　　　が次の瞬間、剣を構え、山のようなモンスターに向かって駆け出す。

カフィン「クソッタレェェェ！！！……」

　　　スパァァァン！
　　　真っ二つになるモンスター。
　　　驚愕する村人たち。
　　　バンザイして、瞳を輝かせるタルニコ。
　　　誰よりも驚いたあと、高笑いするカフィン。

○広大な森（引き）

　　　森の中へ、斬られたモンスターが左右に、ズゥゥゥン……と倒れる。