Untold Quest

第十二話 隠者

○渓谷

　　　カフィンたち一行、河原で洗濯したり食器を洗ったり。

カフィン「そうだスウブルさあ、なんかこう、結界を張れるアイテムとか、モンスターと吸い寄せ合わなくなる呼吸法とか、知らないか？　モンスター目線でよ」

　　　タルニコを手伝って毛布を干していたスウブル、しばし考えて、

スウブル「物知りの隠者が住んでる所なら、おいら一つ知ってるけどな」
カフィン「それは、モンスターの隠者？」
スウブル「（首を振って）ない。人間の隠者」
サトバク「（たわしで鍋を磨きつつ）その隠者って、モンスターと仲良しなのかい」
スウブル「いいや。モンスターと仲良しの隠者は、お話の中だけ。本物の隠者は、めちゃコワい」
カフィン「スウブルが紹介してくれるわけじゃないのか？」
スウブル「ない。あの隠者は、モンスターのこと嫌ってるからな」
ロクパンク「（誰かのズボンにちくちくと継ぎを当てながら）それなら、どうして居場所を知ってるのだ」
スウブル「昔、可哀相なおいらは、生きてくために、色んなものを頼ったからな」
タルニコ「その隠者さんは、スウブルを助けてくれなかったの？」
スウブル「なかった。物知りの隠者、モンスターが嫌いだった」
カフィン「ふうん。（みんなと顔を見交わして）――なんかよくわかんないけど、行ってみるか」

○森の中

　　　一同、鼻歌を歌いながら進む。
　　　スウブルとタルニコ、倒した小型モンスターを二人で引きずりつつ。
　　　と、そこへ、スウブルが「警戒！」と叫ぶ。
　　　呆気にとられる一同。
　　　すぐそこの茂みがぼこっとへこむ。
　　　みんなそちらを見る。

スウブル「そっちない！　敵は透明をしてる！」
タルニコ「あっ！……（殴られたように吹っ飛び、倒れる）」

　　　カフィンが即座に駆け寄ろうとするが、スウブルがとめる。
　　　カフィン立ち止まる。
　　　止まっていなかったら進んでいたあたりで、大きな爪痕がえぐれる。
　　　スウブルが目を閉じ、静止したと思うと、カッと目を開け、ゆらりと向こうへ行きかけたと思うと、いきなり振り返ってなにもない空間に一撃。
　　　気持ち悪い声、なにか大きなものが倒れた音のあと、絶命したモンスターが現れる。
　　　スウブル、ダメ押しの二発、三発、四発。
　　　カフィン、タルニコをそっと抱え起こす。
　　　タルニコ、こめかみから血を流しつつも、弱々しくピースする。
　　　カフィンがタルニコを負ぶい、ロクパンクとサトバクはあたりを警戒しつつ、去る。
　　　スウブル、このたびのモンスターの死骸をも引きずって続こうとするが、ふとタルニコの血痕に目が行く。
　　　誰も見ていないのを確かめると、さっと指でぬぐって舐める。
　　　恍惚の表情。
　　　はっと我に返り、自分の頭をポカリ。

○岩場

　　　一行が進んでゆく。
　　　タルニコは額に包帯を巻いているが、もう自力で歩いている。

○森の中・滝壺の傍

　　　スウブル、一人茂みに隠れている。（矢印「外で待機」）
　　　洞窟の中。茣蓙に座る隠者。
　　　やれやれとため息をつき、

隠者「なんぼ強いか知らんが、こんな奥地まで、回復魔法もなしでか」

　　　タルニコ、包帯した後ろ頭を掻く。

カフィン「まあそう本格的に冒険しようってわけじゃァなかったんでね」
隠者「（すごく嫌そうな顔で、ため息をつき）それで、なんの用があって奥地くんだりまで？」

　　　カフィンが口を開こうとすると、隠者おしとどめて、

隠者「待った。なにか教えて欲しくば、ワシの依頼を聞いてもらおうか」
カフィン「まずおっさんがこっちの質問に答えられるかどうか、いったん聞いてよ」
隠者「だめ。答えられそうなら痛めつけて吐かせようって輩がいるんだ。《こっち》の、イマドキの冒険者なんぞ。時代が違えばゴロツキか浮浪者だ、あんなもんは」

　　　カフィンたち、頭を寄せ合い、こしょこしょと相談して、

カフィン「オーケー。受けるかどうかはわかんないけど、依頼のほう聞かせてもらうよ」
隠者「なんか癪に障るな。――まあいい、ある村にな、モンスターを、かたくなに処分させない連中がおるのだ。襲うタイプの中型モンスターをだ。『心をひらけばわかり合えるはずだ』という主義でな」
カフィン「いるね。時々。それで？」
隠者「そいつらを、説得して来てほしい。いらんことはやめて、さっさと処分しろとな」
ロクパンク「それはまた、えらく干渉的ですな。隠者でおらっしゃるお方が」
隠者「（腕を組み、泰然として）たいがいのことはどうでもいいが、個人的にケッタクソの悪いことはな。こんな暮らしをしとっても、耳に入れば腹も立つ」
カフィン（心の声）「スウブルを置いて来て正解だったな」
ロクパンク「完全な没交渉ではおらっしゃらぬですか」
隠者「ワシだって、たまには甘いものや酒なんぞ欲しいでな。物売りがちょくちょく来るのよ」

○岩場

　　　一同、てくてくと歩いて行く。

サトバク「説得ったって。それにスウブルがいたら逆効果な気がするけど」
カフィン「やっぱりそうかな」
サトバク「そりゃね。『モンスターとはわかり合えませんよ』って。『どの口が』ってなもんだよ」
ロクパンク「確かに、確かに」
スウブル「（チッチッチと指を振り）モンスターと人間は、絶対にわかり合えねえよ。だからおいらは、モンスターを片っ端から倒しまくって、人間になるんだよ」
サトバク「……思った以上に、ややっこしいな」

○くだんの村

　　　《くだんの村》のテロップ。
　　　荒れ果てている。
　　　あたりには食い散らされた人々の痕跡。

タルニコ「ひどい……」
スウブル「それ見たことか」

　　　一行、村の奥へ進んでいく。
　　　教会の向こうに、モンスターの背中。
　　　むくりと起きて、こちらを向く。
　　　懸賞金クラスのデカブツ。

カフィン「こいつ、進化したんじゃないの？」
ロクパンク「状況的に、そうだろうな」
カフィン「一気に？　そんで、冒険者以外をこんなに殺したの？」
ロクパンク「（かぶりを振って）《こっち》の因果律の、バグり具合よ」
カフィン「なんにせよ、こいつにはまだ懸賞金、かかってないわけか……」

　　　襲って来る。
　　　一同、応戦。

○森の中・滝壺

　　　外で待つスウブル。
　　　洞窟。隠者、報告を聞いて、ただただ苦虫を噛み潰したような顔。

カフィン「まあとにかく、これで依頼は」
隠者「ああ、よろしい。でも、できるだけあちこちで吹聴してくれよ。人間とモンスターの共生、結果はどうなるかをな」
カフィン「わかったわかった」
隠者「それで？　なにを聞きたい」
カフィン「（居住まいを正して）早い話が、オレは故郷に帰りたい。そのために、いかなるモンスターとも吸い寄せ合わない体になりたい。――以上」
隠者「（しばし沈黙ののち）――……そういうものは、すまないが、知らない」

　　　一同、肩を落とす。
　　　隠者、キセルをくわえ、深々と吸い込み、長々と煙を吐いて、

隠者「ノーカンじゃ。次の質問を許す！」

　　　カフィンたち、顔を見合わせる。
　　　タルニコが挙手。
　　　一同頭を寄せ合い、こしょこしょと相談ののち、

タルニコ「大モグラの集落の場所を、教えてください」
隠者「（キセルの灰をポンと捨てて）それならたやすい。地図を描いて進ぜよう」

　　　タルニコ、カフィンとハイタッチ。

隠者「（筆でさらさらと描きながら）――今では《侵された地》だがな」