Untold Quest

第十一話 人語をしゃべるモンスター

○《シラサギ亭》の寝室（夜）

　　　カフィンの部屋。
　　　ホームシックの涙をにじませるカフィン。
　　　布団の上から抱きしめて添い寝するタルニコ。
　　　同室、広やかなソファで寝ているロクパンクとサトバク。
　　　床には、遅くまで遊んでいたらしい、すごろくのようなもの、食い散らかされたお菓子や飲み物。
　　　窓をコツコツとたたく音。
　　　誰も起きず、反応なし。
　　　窓がそっと開き、滑り入る曲者のシルエット。
　　　カフィンたち四人、跳ね起きて一瞬で戦闘態勢。

スパリグ「（フードを脱いで顔をあらわし）オレサマ」
カフィン「（戦闘態勢を解いて）どしたの。マズい感じ？」
スパリグ「だいぶマズい。スパイや殺し屋の連中が、トーシローが手ェ出しやがったって」
タルニコ「でも、誰も敵いっこなかったんでしょ？　感謝こそすれ」
ロクパンク「（サトバクを見て）なにか、裏社会のバランスオブパワーでも脅かしたかな」
サトバク「（肩をすくめて）僕は汚いものは見ないことにしてるから」
スパリグ「とにかく、オレサマたち全員、朝にはバラされてる感じらしいから、オレサマは逃げる。アバヨ（窓から去る）」

　　　一同、ちょっとぼんやりしたあと、それぞれの部屋に戻り、速やかに荷物をまとめる。
　　　コレクションや高価な嗜好品の類を、一瞬未練がましく見つめるも、ごっそり置いて行く。

○ダイベイの町・外（朝まだき）

　　　野原の向こう、シルエットな四人が歩き去る。（矢印「スパリグのパーティー」）
　　　先頭の一人が振り返り、手を振る様子。
　　　カフィンたち一同、大きく振り返す。
　　　朝日が昇る。

○平野

　　　カフィン、タルニコ、サトバク、《侵された地》を迂回する。
　　　迂回し終えた所で待っていると、《侵された地》からロクパンクが駆けて来る。
　　　ボロボロの姿。（矢印「ゾンビにやられた」）
　　　手になにか持っている。（矢印「戦利品」）

○《奥地》の森の中

　　　《奥地》のテロップ。
　　　見果てない大地のそこここに大型モンスターの糞、そこから奇妙な大樹が生えている風景。
　　　森の中。大型モンスターが襲って来る。
　　　サトバクが切り刻む。
　　　と、茂みから中型モンスターたちが飛び出して来て、大型モンスターの死骸をむさぼり食う。
　　　タルニコ、中型モンスターたちをかき分けて、さっと可食部を切り取る。
　　　（体毛はちょっと伸びて、だいぶ大モグラ感が戻っている。）

○樹上の寝床・外観

　　　木の下に立っているロクパンク。（矢印「見張り・交代制」）

○樹上の寝床・中

　　　寄り添って眠るカフィン、タルニコ、サトバク。

○野原（朝）

　　　川で体を洗う一行。
　　　新聞屋の伝書鳩（大型）が頭上を横切る。
　　　カフィンが指笛を吹くと降りて来る。
　　　コインを渡して一部買う。

○陽だまりの射す雑木林

　　　木々のあいだにハンモックを吊るして昼寝するサトバク。
　　　少し離れて立っているロクパンク。（矢印「見張り・交代制」）
　　　荷物を枕に寝転んで『風上新聞』を読むカフィン。
　　　その上にクロスして腹ばいになり、花かんむりを編んでいるタルニコ。
　　　カフィン、無意識にタルニコの体毛をつまんでねじる。

タルニコ「（鬱陶しそうにカフィンの手を払って）伸びて来ちまって、色気がなくって悪いねェ」
カフィン「――いいや？　懐かしいよ（と言って体毛をなでる）」
タルニコ「（完成した花かんむりをカフィンにかぶせて）勇者一行は？」

　　　新聞記事。勇者一行の写真。
　　　マグカフ、さらに傷まみれの顔で不敵に笑う。
　　　ペルトボル、一段とごつくなった肉体。
　　　オルコル、中指を立て、舌を出している。

カフィン「（花かんむり、されるがままで）進展なし。みんな退屈な修行中」
タルニコ「（新しい花かんむりを編みつつ）まだあの魔術師に勝てないの？」

　　　（回想）記事。
　　　装備自体の強さや譲り受けた魔法などを無効にする能力。
　　　魔術師の写真。
　　　勝ち誇った顔でピースしている。

カフィン「（もう一個花かんむりをかぶせられつつ）ああ。まだ挑み直してすらない。とにかく肉体と精神を鍛えまくってる。素手で倒すつもりだな」

　　　魔術師の写真、ギクッとする。
　　　タルニコがもう一つ花かんむりを編もうとしているところへ、ロクパンク「敵襲」と言って構える。
　　　一同、一瞬で殺気立つ。
　　　すると、茂みの中から、「トモダチ！」と声がする。
　　　見つめていると、両手を上げながらゆっくり、大きなもふもふのモンスターが出て来る。

スウブル「トモダチ。なにもしない。まるごし」

　　　一同、武器をおさめる。
　　　人語を話すもふもふのモンスター、ほっと吐息する。

タルニコ「あなた、言葉が話せるの？」
スウブル「おうおう（とうなずく）」
タルニコ「（ちょっと疑わしげに）――お名前は？」
スウブル「おいらのお名前は、スウブル」
タルニコ「あたしはタルニコ。――へえ、ほんとに話せるのね」
スウブル「話せる。悪い人間に教えられた。おいらは特別うまくいった天才だったんで、悪い人間によくホメられて、みんなにイジメられた。それで、まだ小さかったおいら、逃げ出した。それから、モンスターにも人間にも、食われないように、逃げ続けて来た、おいら、滅多にいないほど可哀相な奴」
カフィン「（花かんむりを取って）その悪い人間って……？」
スウブル「《沼地の館》に住んでる。気を付けないと、あそこの地下にはヤバいのが待機してるから、行っちゃダメだぞ」
カフィン「ご忠告ありがと。ほんとに敵じゃないんだな」
スウブル「ほんとに敵じゃない。おいらの夢、聞きたいのか？」
タルニコ「教えて？」
スウブル「（タルニコを見て、一瞬目を細め）――お前、もしかして大モグラか？……」
タルニコ「そうだよ」

　　　それから、瞳を輝かせて、

タルニコ「もしかして、大モグラに友だちがいたりする？」

　　　スウブル、なにか答えかけて、パクパクしたあと、

スウブル「何匹か、見たことあるだけだ。でも、そういえば最近見ない。久しぶりに見た」
カフィン「もしかして、大モグラの集落の場所、知ってたりする？」
スウブル「（かぶりを振って）大モグラの巣は、なかなか見つからない」

　　　カフィン、「巣？」と、反応しかけるが、タルニコが制して、

タルニコ「それで、あなたの夢って？」
スウブル「（嬉しそうに）よく聞いてくれた。おいらの夢は、人間になること。徳を積んで、人間になるよ」
ロクパンク「（サトバクを向いて）徳を積んだら、人間になれるのか？」
サトバク「（肩をすくめて）そういう話は、昔からあるけど、実例にはまだ会わないな」

○木々の点在する草原（夜）

　　　カフィン、焚火に串刺し肉を並べつつ、

カフィン「それで、徳を積むって、具体的にどうするんだ？」
スウブル「（手伝いながら）人間にとっての徳だから、モンスターを倒すこと。おいら、モンスターをいっぱい倒すよ」
カフィン「（ロクパンクとサトバクと目を見交わし合い）なかなか頼もしい仲間ができたな」

　　　向こうの、枝の丸くたわめられた木から、虫がポトポト落ちる。
　　　やがてタルニコが、少し顔を赤らめてやって来る。
　　　その時、かすかに漂って来た《虫よけのにおい》が、スウブルの鼻に届く。
　　　スウブル、すっと垂れたよだれを慌ててぬぐい、ぶるぶると頭を振る。
　　　隣に腰かけたタルニコにほほ笑みかけられ、ほほ笑み返す。
　　　見えないように、自分の背中を力いっぱいつねっている。