ＤＴガール！

がっこうにいこう！

239話「驚愕の事実」

　陽が落ち、宴の熱も冷めた夜。
　参列者たちはそれぞれ帰路につき、俺も自宅に戻っていた。
　フラムは明日に両親が村を発つため、今日もババ様のところで両親と過ごしている。
　本来なら”初夜”ということでフラムと二人きりにさせられそうなものだが、そもそも俺が成人していないということもあって、うやむやになった感じだ。

　今は俺の家族にリーフとサーニャを含めた六人でテーブルを囲み、お土産で買ってきたお茶を楽しんでいる。
　まぁ、一人はお酒だが。

「ウソ･･････だろ･･････？」

　俺の話を聞いたエルクが愕然とした表情を隠そうともしないまま、口に運ぼうとしていたコップを持つ手を止めた。

「お、お父さん･･････？」

　片手で額を覆うようにしてテーブルに肘をつき、絞り出すような声で問うてくる。

「何かの、間違いじゃないのか･･････？」
「ぅ、うん･･････。」

　まさか、ここまでショックを受けるなんて。
　サレニアがあんな態度だったから大丈夫だろうと踏んで、軽く”塔”の事や魔女化の事を伝えたのだが･･････。
　普段の彼からは考えられないような狼狽えぶり。
　やはり伝えるのはサレニアが言っていたように、彼女に任せておいた方が良かったのだろうか。

「あ、あの･･････勝手に決めてごめんなさい･･････。」
「あ？　何を言ってんだ？」

「･･････へ？　いや、その、進路とか相談せずに決めたり･･････。私の、身体の――」
「そうじゃねぇ！　お前は、オレと、サリーの娘なんだぞ･･････？」

「･･････うん。」
「それが、あの有名な学院で”最優秀”だって？　ホントに何かの間違いじゃねえのか？」

　え、そっち！？

「あら、それはどういう事かしら、エルク君？」

　凄むサレニアに慌てて弁解するエルク。
　というか、サレニアも同じ様なこと言ってなかったか･･････？

「ま、待て待て！　別にサリーの頭が悪いとかそういう事を言いたいワケじゃねぇ！　でも、オレたちはやっとで暮らしていけるような冒険者だぜ？　その子供が、どこをどう間違えたらあの学院で”最優秀”なんかになれるんだよ？　一番だぞ、一番！」
「まぁ、確かにそうよねぇ･･････優秀だとは聞いたけど、”最優秀”だなんてねぇ･･････。」

「だろ？　誰かと取り違えられたりしてねえのか、アリス？」

　えぇー･･････全然信用無いな･･････。

「あの、お二人の懸念は分かりますが･･････アリスが最優秀なのは間違いなく本当です。私も確認しましたから。」

　小さく手を上げて、フォローしてくれるリーフ。

「そう、なのね･･････。リーフちゃんがそう言うなら、間違いないのでしょうね。」
「そうか･･････本当、なのか･･････。」

　リーフの言葉を聞き、やっと飲み込めたように頷く二人。

「えぇ！？　何でリーフの言葉だったらすぐに信用するの！？」
「え、だって賢そうだしよ。」

「･･････リーフおねえちゃんは賢い。アリスはばか。」
「ほら見ろ！　フィーだってこう言ってるじゃねえか！」

「お姉ちゃんまで！？」

　俺の味方は居ないのか！？
　救いを求めるようにサーニャの方へ目線を向ける。

「あるー、おなかすいたにゃ！」

*****

　翌朝、陽が昇り始め周囲が見渡しやすくなったころ。
　出立の準備を終えたフラムの両親たちが馬車に乗り込むところだ。
　朝も早いので、見送りはババ様と俺の家族、俺の家に泊まっていたリーフとサーニャと小人数だ。

「フラムをお願いしますね、アリスちゃん。」
「はい。」

「けど、やはり心配ですから、二人をしっかり見ててくださいね、リーフちゃん。」
「えぇ、はい。それはもう、分かっています。」

「今度は沢山料理を用意してお待ちしておりますわ、サーニャちゃん。」
「絶対行くにゃ！」

「それから･･････旅を楽しんできてね、フラム。アリスちゃんとの楽しいお土産話を期待しているわ。」
「ぅ、うん！」

　クルヴィナがしっかりとフラムを抱きしめる。尊い。

「あの･･････ぉ、お父、様。」

　母から離れたフラムが、今度はファラオームの方へ向き直る。

「教えなければならない事がまだ多く残っている･･････遊んでいる暇などないぞ。戻ったら覚悟しておくことだ。」
「っ･･････は、はい！」

「其方もだ、アリューシャ。」
「ぅ･･････はい。」

　そうか･･････フラムと結婚したということは、イストリア家を継ぐ彼女を支えていく、ということでもある。
　うぅ、もっとそっち方面の勉強しておけば良かったかも･･････。

「もう、ファム君！　二人を脅かさないの！」
「私は当然のことを言ったまでだ。」

　ただまぁ、裏を返せば･･････この卒業旅行のことは許してくれているのだろう。

「カッカッカ、お前さんも大変だねぇ、アリス。」

　くっ･･････他人事だと思って･･････。
　いやまぁ、他人事なんだろうけど･･････。

「ほっほっほ、では参りましょう、ファラオーム様、クルヴィナ様。」

　二人を宥めたウィロウが、こちらへ振り返る。

「フラムベーゼ様、アリューシャ様、私めもお二人が戻られるのを心待ちにしております。」
「はい、その時はまたよろしくお願いします。」

　ウィロウは俺たちに向かって頭を下げた後、馬車の扉を開く。
　ファラオームがクルヴィナをエスコートして馬車へ乗せた後、自身も馬車へ乗り込もうと足を掛けた。

「おい、ファラオーム！」

　エルクに呼び止められたファラオームが面倒そうに振り返る。

「･･････何だ。」

　そんな態度を意にも介さず、エルクは言葉をつづけた。

「またな！」
「･･････あぁ、ではな。」

　今度こそ馬車に乗り込み、それを見届けたウィロウが馬に鞭を入れた。
　軽く嘶いた二頭の馬は力強く足を踏み出し、朝焼けの向こうへと馬車を運んでいった。

「行っちゃったね。」
「･･････ぅん。」

「さーて、もうひと眠りすっかな！」

　確かに、いつもならまだ寝ているような時間帯だ。
　それに、今日くらいは惰眠を貪っても罰は当たらないだろう。
　エルクに続いて家へ戻ろうとした俺の首根っこを、誰かがむんずと捕まえた。

「お、お姉ちゃん･･････？」
「･･････行くよ。」

　フィーの力には叶わず、引きずられる俺。
　粛々とそのあとに続くフラム。

「え、ちょ･･････どこへ！？」
「･･････ルーナさんのところ。」

「へ？　な、なんで！？」
「･･････稽古。」

「き、今日くらいはゆっくりしたいなー･･････なんて。」
「･･････昨日も一昨日もしてないから、だめ。」

　そ、そんなぁ･･････。

「諦めなさい、アリス。フラムのためにもしっかり鍛えてもらうことね。」
「カッカッカ、年寄りの朝は早いからのう。きっとルーナも張り切っておるぞ。」

　ようやく顔を見せ始めた朝日を見て、俺は絶望した。
　今日という日は、まだ始まったばかりなのだ。