ＤＴガール！

ＢＡＣＫ ＴＯ ＴＨＥ ･･････

43話「神言の果てに」

　寝転がった状態で痛みが走る個所に治癒魔法をかける。
　戦闘中は無我夢中だったお陰で痛みも緩和されていたらしく、時間が経つにつれ痛みが激痛へと変わっていく。
　痛みが全て取り除かれたころ、額にはじっとりと脂汗が滲んでいた。

「さすがにヤバかった･･････。」

　呟きながら横たえていた身体を起こし、一息つく。
　いや、あんなのを相手によくこれだけの怪我で済んだと言うべきか。山の方は穴だらけで酷い惨状になってしまったが･･････。

＜なんや、もう治ったんかいな。＞
「何さそれ。治らないほうが良かったの？」

＜いや･･････さすが御使い様や思うてな。＞
「まぁ、あんまりこんな所に長居はしたくないしね。早く山を下りよう。」

　側に転がっていた光の剣を掴み、杖代わりにして立ち上がった。

　――ピキッ！

　反射的に音のなった方へ視線が向く。
　手元の光の剣･･････その中心に収まっている賢者の石へ。

「ど･･････どうしたの、それ？」

　俺の視界には、中央に大きく亀裂の入った賢者の石が映り込んでいる。
　そしてこうしている間にも亀裂から小さなひびが生まれ、徐々に広がっていく。

＜どうもこうもあらへんわ。あれだけの魔力を捌ききるのはウチでも中々しんどかったで。＞
「そ、そんなこと聞いてるんじゃないよ！　どうやったら直せるの、それ！？」

＜どないしたらって言われてもなぁ･･････あの強大な魔力を受けて壊れてもうたんや。もうどないしようもあらへん。まぁでも邪竜を倒すまで持たせられて良かったわ！＞
「そうだ、治癒魔法なら･･････っ！」

　賢者の石へ向けて治癒魔法をかける。
　しかし注いだ魔力はそのまま空しく亀裂から漏れ出ていってしまう。

＜せやから無理や言うてるやんか。＞
「でも･･････っ！　邪竜を倒して、”約束の地”も取り戻して･･････これからでしょ！？」

＜ええんや、ウチの仕事はここまでや。もともと事が済んだら光の剣は封印してもらうつもりやったしな。永遠に眠らされるよりはここで壊れてもうた方がいっそ清々しいで。手間も省けるしな。＞
「だからって･･････！」

　亀裂から割れないよう手で押さえるも、触れた個所からボロボロと賢者の石が崩れていく。

＜ウチのことは気にする必要あらへん。それに、御使い様にはまだやらなアカンことが残っとるやろ？＞
「私のやること･･････？」

＜帰らなアカンとこがあるんやろ？＞
「それは･･････。」

　そう、俺の目的は邪竜を倒すことでも、”約束の地”を取り戻すことでもない。
　未来へ帰ること、だ。

＜なんや、忘れとったんかいな。しっかりせなアカンで。＞
「うん、ごめん･･････。」

＜そない辛気臭いツラしなや。これでも御使い様にはごっつい感謝しとるんやで。＞
「感謝って、私は何も･･････。」

＜御使い様はウチらがやってきたことが正しかったと証明してくれたんや。神言を視ることが出来ても、どうしても不安は拭えんかったからな。けどこれでやっと肩の荷が下りたわ。＞

　巫女たちは神言が視える、と言ってもそれは明確なものではなかった。
　その不明瞭さ故に常に葛藤が絶えなかったのだろう。
　そして賢者の石は･･････彼女は長きにわたりその葛藤を続けてきたのだ。

＜最後まで手伝ってやれんのは残念やけど、そこは堪忍してや。＞
「気にしないで。私は私の目的を･･････ちゃんと果たすから。」

＜その言葉が聞けて良かったわ。短い間やったけど･･････ありがとうな――。＞

　完全に砕けて砂のように細かくなった賢者の石が、指の間からサラサラと零れていく。
　そして、彼女の声は聞こえなくなった。
　賢者の石を失った光の剣もまた、その形を保つことが出来ず崩壊していく。
　支えを失った俺の身体は、尻もちを着いて倒れた。

「くそっ、何で･･････。」

　俺がもっと上手く立ち回っていれば、彼女に無理をさせることは無かったかもしれない。
　そうすれば、こんなことには･･････。
　沼に嵌まっていきそうな思考を頭を振って止める。

「メッセージ･･････確認しなきゃ。」

　今は彼女の遺した言葉通りに、未来へ帰るために行動しなければ。
　未来から送られてきたメッセージを確認する。

「･･････魔法陣が完全に復元されてる。」

　作りかけの魔道具にこの魔法陣を刻めば、未来へ帰るための魔道具が完成するだろう。
　その為にも、まずはこの山を下りないと。
　倒れていた身体を再び立ち上がらせる。
　その時――

「――この魔力、何だっ！？」

　頭上から強大な魔力を感じ、慌てて見上げる。
　雲の切れ間から差し込む金色の光。
　その中心には黄金の鱗がびっしりと生えた長い体躯。すべてを貫くような黄金の角。
　金色の瞳に射貫かれ、身動ぎ一つできない。

「黄金の･･････龍。」

　空から舞い降りてきた圧倒的な存在。邪竜とは全く比べ物にならない。
　その美しさ故か、息を呑むことすらできずにいる。
　聞いてないぞ･･････こんな裏ボスが出てくるだなんて。