ＤＴガール！

ＢＡＣＫ ＴＯ ＴＨＥ ･･････

00049話「合流」

　大きくなっていく勇者騒ぎに、他の兵士たちも何事かと様子を伺いにやって来た。
　丁度良い、この間に抜け出してしまおう。

「それじゃあコレットちゃん。私は行ってくるね。」
「えっ･･････ぁ、待っ･･････。」

　みんなの視線がキシドーに集まっている隙に、俺は警備の目を潜り抜け、外へと飛び出した。

「ちょっとキミ！　外に出ちゃ･･････あ、危ない！」

　さすがに全員の目を盗むことは出来なかったが、外に出てしまえばこっちのものだ。
　博物館に近寄ってきていた一体のゴブリンを、彼の銃弾より早く魔法の氷の槍で貫く。

「見ての通り私は大丈夫ですから、中の人たちをお願いしますね！」
「い、一体キミは何者――」

　彼の問いかけを最後まで聞くことなく、身体強化と触手を駆使して街の上空へと翔け上った。

「まずはカレンさんたちと合流しないと･･････方角的にはあっちか。」

　彼女たちと別れた地点の方角へと向かい、屋根を伝って走る。
　抱えているものは無いので足取りは軽い。
　あまり速度が落ちない程度に道中で数十体ほど間引いたが、これくらいじゃ焼け石に水だろう。

「居たっ、あそこだ！」

　ほどなく、見覚えのある集団を発見した。
　別れた時よりも、その規模は大きくなっているようだ。
　道すがら襲われていた人を助けたのだろうが――

「マズいな、囲まれてる。」

　集団の規模が大きくなってしまったせいで、より多くの魔物たちの目を惹いてしまったのだろう。
　今は何とか応戦できているが、使っている魔導銃の魔力が切れるのも時間の問題だ。そうなれば彼らでは一溜りもない。

「助けるにしてもとにかく合流が先だな、よっ･･････と！」

　屋根の上から大きくジャンプし、集団の真上から彼らの中心に着地した。

「キャーー！！」「な、何だなんだ！？」

　一瞬、集団の中に混乱が起きる。

「アリスちゃん、無事だったのね！？」

　彼らをかき分け、マレルが抱きしめてくる。
　柔らかいものが顔面に押し付けられ、少し息苦しい。

「ア、アリスちゃんッスか！？　良かった、これで助かったッス～！！」
「情けねえこと言ってんじゃねえぞ、ゼスタ！」

　ガムア隊長たちも大きな怪我はなく、健在のようだ。
　そして、カレンは――

「よう、早いじゃねえか。友達はもういいのか？」
「はい、博物館に預けてきました。」

　俺の返答を聞いて、ガムア隊長が首をひねった。

「預けてきた？　どういうことだ？」

　俺は彼らに事情をかいつまんで説明する。

「なるほど、テルナ商会が動いてるのか。そいつはありがたいな。」
「って言ってもどうするんッスか、この状況！？　このままじゃ博物館なんてたどり着けないッスよぉ！？」

「気合で何とかするんだよ！！　なんて言える状況じゃねえのは分かってるよ。すまねェが･･････また頼まれてくれるか、嬢ちゃん？」

　潔く頭を下げるガムア隊長に、頷いて返す。

「任せてください。」

　敵は数十体。数えるのも嫌になる数だが、ここを突破しないことにはどうにもならない。
　襲い掛かって来るゴブリンたちを迎撃しつつ、作戦を立てる。
　そして二つのチームに分かれ、俺は進行方向の露払いを、残りで背後の防衛を行うことに。
　ぶっちゃけ作戦と呼べるような作戦ではないが、この状況では取れる手段が少ないのも事実。

「い、いいのかそれで？　嬢ちゃんの負担が高過ぎやしないか？」
「これくらいなら問題ありません。それより、作戦に移る前に魔導銃を少し預からせてください。」

「あぁ、それくらいなら構わねえが･･････。」

　受け取った魔導銃を調べると、やはり魔力がかなり減っている状態だ。
　あと数回戦闘を行えば空っぽになってしまうだろう。
　充填器に手を触れ、魔力を流し込んでいく。
　カレンに持たせている魔導銃のような改造は即席では出来ないが、魔力の補充程度なら十分可能だ。
　満タンまで魔力を充填し、魔導銃をガムア隊長に返す。

「こ、こいつは･･････魔力が充填されてる？　そうか、あの時も嬢ちゃんが助けてくれてたんだな。」
「秘密にしておいてくださいね。」

「ガハハッ、命の恩人の事だ！　墓まで持って行くとも！　儂だってこんなことが出来ても黙っておるしな！」
「それじゃあ、交代しながら魔導銃の充填をしていきましょう。指揮をお願いしますね、ガムア隊長。」

「それくらいお安い御用だ！　手の空いてる者はこっちに集まってくれ！」

　それから戦線を維持しつつ、仲間たちが使っている魔導銃の魔力を回復させていく。
　これで突破作戦の成功率も上がるだろう。

「よし、これで全部だ、嬢ちゃん！」
「分かりました。」

　最後の充填を終え、ついに準備が整った。
　魔物の数はさらに増えているが、俺にとってはまだ誤差の範囲だ。

「損な役回りばかりさせてすまないな、嬢ちゃん。」
「終わったら一杯、じゃなくていっぱい奢ってくださいね。」

「ガハハッ、何ならゼスタの財布も付けるぞ！」
「な、何言ってんスか、隊長！？　･･････まぁ、命にゃ代えられないッスからね。お手柔らかに頼んまスよ、アリスちゃん。」

「すっかりお前の方が稼ぎ頭だな。ま、後ろはアタシらに任せて好きにやりな。もう誰も止めやしねえよ。その代わり･･････その、ケガすんじゃねえぞ。」
「はい、カレンさん。」

「よし、やるぞお前ら！！！　もうひと踏ん張りだ！！！」
「「「おう！！！」」」

　そして、新たな戦いの火蓋が切られた。