灰の瞳のレラ

第38幕

　レラと別れたユコニスは、父王の元へ急いだ。
　警護は万全かもしれないが、相手は魔女リヨネッタだ。往年の魔力は失っているとはいえ、油断していると足元を掬すくわれる。
　今、父を……王を失う訳にはいかなかった。そんなことになれば、我がミューキプン王国は麻のように乱れ、たちまち諸国に食い潰されてしまうだろう。
　大広間が近付くにつれ、宴の声が大きくなる。盛況なようで、ひとまず安堵する。
　そのとき、廊下の陰から何者かが現れ、ユコニスの前に立ちはだかった。
「え……」
　それは、美しいドレスを着た貴婦人だった。
「ご機嫌麗うるわしゅう、王子。ずいぶん慌てているようですが、何かございましたか？」
「あ……」
　ユコニスは目を見張った。
　顔を合わせるのは、十年ぶりくらか。だがその顔、その冷ややかな双眸は忘れようがなかった。
「リヨネッタ伯母さん……」
「ずいぶんと立派になられて。ずっと、お会いしたかったのですよ」
　言葉とは裏腹の、井戸の底のように冷たい声が、ユコニスの心臓を鷲掴わしづかみにした。