神の手プロジェクト～新世界創造したつもりが奴に蝕まれていく～

くりくりさん

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第1章新世界創造

14　人間はいらない

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「……マナト、本気で言ってるのか？
　これで完成と言うことは、進化が著しく遅れるんだぞ？」

　マナトの言葉を聞いたルキナは、そう諭してきた。

　今まで右も左も分からないマナトに、根気よく手を貸し続けてくれたルキナに反論するのは辛かったが、もう決意は固まっていた。

「いいんだ。
　最終的に知的生命体がいないといけないって神のルールはないんだろ？」

「まぁ、そうだが……」

「だったら、俺の世界はこれでいい。これはこれで癒される」

　草原を茶色まだらの兎もどきが跳ね、海では一角獣のシャチが悠々と泳ぎ、空では巨大鳥が王者のように旋回している。
　長い時間をかけて進化させたとしても、その伸びしろはほとんどないだろう。

　まるで、ユーザーが減ってサービスが終了する間際のオンラインゲームのようだ。
　エンディングが不明のまま、中途半端に世界が終わろうとしている。

　じっと画面を覗いていたマナトの背中に、詰問口調でルキナが言った。

「マナト。君が創りたくないのは、本当に知的生命体？
　それとも——人間か？」

　その質問は、ルキナにしては珍しく核心を突いていた。
　すぐには返答できず、画面から目を離さないまま、彼女を責める。

「……だから、人の心を勝手に読むなって言ってるだろ」

「嘘だと思うかもしれないが、今回は読んでいない。
　もしかしたら、そう言うかもしれないと思っていたんだ。
　君は優しいから」

　マナトは弾かれたように、振り返ってルキナを見た。
　軽蔑しているだろうと思っていたのに、彼女は痛みをこらえるような顔をしていた。
　気持ちを汲もうとしてくれているのは嬉しかったが、そんな自己犠牲の精神から言った訳でないマナトには、余計に重荷に感じられた。

「俺が優しい？　自己中の間違いだろ。
　今まで人間に酷い目に遭わされてきたから、創ってやらないって言ってんだぞ。

　ルキナの創造物で人間の俺が、人間を憎んでるんだ。
　嫌なら……、今から消滅させてくれてもいい」

「自分を卑下するのはよせ。
　君は自分と同じ苦しみを、他人に味わって欲しくないと思ってるんだろ？
　その気持ちを否定するつもりはないよ」

「…………。女神っぽい台詞だな」

「ぽい、ではなくて女神だからな。
　今からでもいいぞ。
　さあ、存分に私を褒め讃えるがいい！」

「馬鹿言ってろ。……ありがとうな」

　ルキナの言うことは半分正解で半分間違いだ。マナトの中には、確かに人間に対する憎しみがあるのだから。

　でも、彼女がマナトを良いように言ってくれたことで、心に使えていた物がスッと消えていくのを感じた。

　女神らしい慈愛に満ちた笑顔を浮かべたルキナは、そうだと思い出した顔になった。

「そう言えば、まだ名前をつけてなかったな。
　完成したマナトの世界に名前をつけてやるといい」

「名前か……」

　突然言われても、すぐには浮かんでこない。
　やっぱり、一度きりのことだから、自分が気に入る名前にしたい。
　あれがいいかこれがいいか悩んでいると、

「マナト」

　名前を呼ばれた。

「私の役目もこれまでだ。
　明日からは君一人で頑張るといい」

「！」

　嫌だという否定を口にしそうになって、マナトは口をつぐむ。

　そうだ。最初からそう言う約束だった。
　彼女はマナトが新世界を創るのを手伝うために、毎日来てくれていたに過ぎない。
　世界が完成したら、彼女がマナトに会う理由はなくなる。

　やっとマナトの世話から解放されるのに、嫌だなんて無理を言ってルキナを引き止める権利は自分にはない。

　肯定するつもりが、口から出たのは全く別の言葉だった。

「折角だから、じっくり名前を考えたいんだ。
　明日まで待ってくれない？」

　——せめてあと一日だけ、君を束縛してもいい？

　彼女の答えはYesだった。

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