別れることになっても愛があれば逢えるんだよっ

第一章

（２） その１－２

　愛子の両親が営む生花店『シェリーフルール』は、陽当りの良い、広い道路に面した場所にあり、付近は個人が経営するお洒落な喫茶店やレストラン、洋服屋などが並んでいた。この町のことをかつて訪れたことのある作家が「Blue　Town」と名付けて紹介したことから周囲に広まり、女性に人気の一大スポットとなっていた。
　中でも『シェリーフルール』、そして、三軒ほど隣りにあるパン屋『みなみベーカリー』は一二を争うほどの人気店で、週末は若い女性客でいつも賑わっていた。

　その「Blue　Town」に引っ越してきた克也の家は、『シェリーフルール』とそんなに離れていない新築アパートの一階であった。引っ越しが落ち着いてから克也の母が、『シェリーフルール』に挨拶に訪れた日のことだった。
　克也は、新しい学校の挨拶がてら、母親と一緒に近所挨拶に連れ回されていた。

「さっき挨拶に行った、パン屋さん、美味しそうだったなぁ……」

　克也は母親の後を付きながら、そんなことを考えていると、目の前に色とりどりの花で埋め尽くされた店が現れる。そして、花に囲まれて、楽しそうにしている女の子……。

「あっ！」

　克也は思わず声を上げる。母親は克也の様子を不思議がっていたが、その事を気にせず、生花店の店内へと入っていく。
　母親が店主である愛子の両親と挨拶を交わしている間、克也はずっと花と戯れている女の子のことが気になって仕方なかった。

　克也の視線に女の子は気がつくと、ニコッと微笑んで挨拶する。

「こんにちわっ！」

「こ、こんにちわ」

　慌てて克也も挨拶する。

「見かけない子だねー。遠くからきたの？」

「う、うん。最近、引っ越してきた」

「そっかそっかぁー。私はアイコ。キミは？」

「僕はカツヤ」

「カツヤくんかー。よろしくねっ！」

　愛子は満面の笑みで克也の腕をとって握手をする。

　これが、愛子と克也の、ホントウの最初の出会いだった。
　
　それから愛子は克也の手をとって店内をくるくる回って案内する。

「ね、ね、カツヤくんもお花好きなの？」

「う……、うん」

　愛子の笑顔につられて思わず克也はうなずいてしまう。
　それを聞いた愛子の顔が、ぱぁっ、と輝く。

「そっかぁー！　男の子でお花好きなお友達っていないから、カツヤくんが一番最初だよっ」

「そ、そうなんだ……っ」

「うんっ！」

　一番最初、という言葉がとても嬉しくて、克也も自然と笑顔になる。

　こうしてふたりが会話している間に、母親の挨拶が終わって克也のもとにやってくる。

「あら、可愛い女の子、お子さんですか？」

「はい。愛子っていいます。うちの自慢の看板娘です」

　愛子の父親が、笑みを浮かべて克也の母親に紹介する。
　そこに、入口の方から女性の客がやってきて、愛子の父親に挨拶する。

「いらっしゃい。綾香さん」

「こんにちわっ。って、あれ？　克也くんと、お母さん？」

　女性の客は、目を丸めてそこにいた克也と母親を見る。

「あ……。お姉さん」

「びっくり！　引っ越したって聞いてたけど、まさか、この辺り？」

「はい。このすぐ近くに引っ越してきました。綾香さんもこの辺りなんですねー」

　克也の母親が嬉しそうに、綾女に答える。

「そうなんですよー。私もこの近くに住んでて……。そっかー。よかったー。また逢えるとは思ってなかったよー」

　お姉さんは嬉しそうに克也の頭を撫でる。そして、隣で克也の手を繋いでいる愛子にも気がつく。

「愛子ちゃんとも、もう仲良くなったんだ」

「うん！　はじめてのお友達っ！」

　愛子は、嬉しそうにお姉さんに言う。

「初めて？　……あ、そっか。愛子ちゃんにとっては、男の子のお友達は、初めてってことかー」

「うん！」

「よかったねー。克也くん、愛子ちゃんのことよろしくね。そういえば、優菜ちゃんにも似てるし……、そっか。克也くん、そういうことかー」

　お姉さんは全てを察したように克也に向かってニヤリと笑う。克也はなにか大事なものを知られたような気分になってドキドキする。

「ふふっ。大丈夫。克也くんと愛子ちゃんか。お似合いっ。お姉さんも応援しちゃおう！」

　綾香は愛子と克也に視線を合わせるようにしゃがむと、ふたりの頭を撫でた。