【AI小説】運命の魔法使い 〜未来を変える少年の選択〜

第4話: 過去と未来の狭間

アルが目を覚ますと、目の前に広がる景色は、見覚えのあるものだった。
見慣れた学院の校舎、無機質な石の壁、そして昼間の静けさ。
しかし、どこか違和感があった。何かが変わっているような気がした。

「これは…学院？」

アルは自分の足元を見つめながら、混乱した心の中で呟いた。

しかし、すぐに気づいた。
周囲には誰もいない。

普段ならば、授業を終えた生徒たちの姿で賑わう時間帯であるはずなのに、広場には誰一人として見当たらない。
その静けさが、アルの心に不安を呼び起こした。

「どうして…ここに？」

アルは歩きながら、自分が戻った場所を確認していった。
どうやら、過去に戻ったのは間違いないようだった。
だが、ただ戻っただけでは意味がない。アルは思い出す。
未来の自分が言っていた言葉。

「お前は、この世界を変えなければならない。それには、力を手に入れなければならない。」

その言葉が、アルの心を重くした。
どんな力が必要で、それをどう使うのか。
未来の自分が言った「代償」を背負う覚悟が、いったいどれほどのものなのか。

その時、アルはふと気づく。誰もいないはずの校舎の中から、かすかな足音が響いてきた。
アルは立ち止まり、耳を澄ませた。足音は徐々に近づいてくる。
それは、見慣れた足音だった。

「リーニャ？」

アルはその名を口にしながら、思わず足を進めた。

そして、角を曲がった先に現れたのは、リーニャだった。
彼女は、普段の冷徹な表情を浮かべているが、その目にはどこか不安げなものが見て取れた。

「アル？」
リーニャの声が、アルの耳に届く。彼女もアルに気づいたようだ。

「どうして…こんなところに？」

アルは、彼女に自分が過去に戻ってきたことを説明する暇もなく、何かが違うことを感じた。
リーニャの姿にはどこか、普段とは異なる雰囲気が漂っていた。
彼女の目には、明らかに何かを隠し持っているような、そんな気配があった。

「リーニャ、お前…何か知っているのか？」

リーニャはしばらく黙っていたが、やがて顔を上げてアルを見つめた。
その視線は、少しの間、冷ややかだったが、次第にその表情は柔らかくなり、そして語り始めた。

「アル、貴方も気づいているの？　この学院には、何かが隠されている。」

その言葉に、アルは驚きとともに心を掴まれた。
何かが隠されている？ それが何を意味するのか、すぐには分からなかったが、リーニャの目に宿る覚悟のようなものを感じ取ることができた。


「貴方がここに居る事で、状況が変わったわ」

リーニャは静かに続けた。

「貴方がいたことで、私たち全員に影響を与えることになると思うの直感だけど。私には、それがどうしてなのか分からない。でも…」

彼女の言葉はそこで途切れ、アルはその続きを待った。

「でも？」アルは急かすように尋ねた。

「でも、今は貴方一人ではどうにもできないから……。　私も、手助けをするわ」

リーニャは少し躊躇しながら、アルに告げた。

「手助け？」

アルはリーニャをじっと見つめながら、彼女が本当に信用できるのか、今一度考えた。
しかし、今は他に選択肢がなかった。リーニャが言うことには、何か重要な意味があるような気がした。

「貴方にとって、この学院のことも、魔法の力も、全部が未知の領域。でも、私はその一部を知っている。そして、今貴方がやるべきことがある。それに向けて、私は手を貸すつもりなの」

アルはリーニャの言葉をしばらく黙って聞いていた。
彼女の態度に、何かが決定的に変わったことを感じた。
リーニャは、以前の冷徹な印象とは異なり、少しずつ協力的な姿勢を見せ始めていた。

「ありがとう。」

アルは心から感謝の言葉を述べ、少しだけ肩の力を抜いた。

「でも、まずはこの学院の中で何が起こっているのか、確かめないといけないの」

リーニャは頷いた。「そうだな。僕たちが動く前に、まずは情報を集めるべきだ」

そして二人は、学院内を歩きながら、少しずつその真実に近づいていくのだった。