ヨコハマ・イン・コード――心旅の果てに、港は語る――

第2章：苫小牧の記憶と揺れる信念――懐かしさの中に潜む影

第５話：任務の影と沈黙の決意

その後、恵子が戻って来たので、道の駅に向かった。車内で湯を沸かして夕食の味噌汁とお茶を淹れようとしていたら、恵子のスマホの着信音がなった。

「ごめん、実家からだわ」と言って恵子は車外に出たので、和聖もそっと後を追いかけ耳を澄ませた。

恵子は隣の無人の車の陰で電話していた。
和聖は車の陰に隠れて、恵子の声に耳を澄ませた。断片的に聞こえた言葉の中に「レシピ」「任務」「報告」という単語があり、和聖の胸に冷たいものが走った。

「うん、もう過ぎちゃったんだけど苫小牧の『蓬莱』って店の情報も取る予定だったけど。あそこも餃子が有名だったんだけど、もっと強く白川に言えば良かったけどね」
「……うん、任務は順調。じゃあ、また報告するね」

その一言が、和聖の背中に冷たい刃を走らせた。
『任務？』『情報を取る？』これはただの旅ではない。
彼女は何かの組織に属している。もしかすると、飲食業界のスパイか、企業の調査員か。
和聖は、旅の目的を見失いかけていた。だが、彼には守るべきものがある。
それは、父から受け継いだ餃子屋の魂であり、門外不出のレシピだった。
恵子さんの言動は、もう思い過ごしではなかった。これは、自分の信念を懸けた戦いだと、和聖は悟った。旅は懐かしさから、信念の戦いへと決定的に変わった。

和聖は先に車内に戻って、インスタント味噌汁に湯を入れ、急須に湯を入れてマグカップに注いでいるところに恵子が帰って来た。
和聖は、何も聞いていなかったふりをして、茶をマグカップに注ぐ手は、いつもより少し強く握られていた。その沈黙と所作が、彼の決意を物語っていた。言葉ではなく、行動で示す――それが彼の流儀だった。

「ご実家はどうだったのですか？」と和聖はいたって普通の会話をした。
「お父さんは寝込んでいるけど、お母さんは相変わらずみたいで、北海道のお土産を楽しみにしているんだって。」と明るい声で言った恵子。
「お父様の病気は何ですか？」
「高血圧と狭心症よ。以前に心臓にステントの手術をしたんだけど、その経過があまりよくなくて。」と恵子。
「それは大変ですね。俺の親父もその病気だったのです。それに長年、立ち仕事をしていたから腰と膝がだめみたいで」と和聖。
「心配だよね。」と恵子は顔を曇らせて言った。
「確かに」と和聖は短く答えて、「さぁ、夕食を食べましょう！」と明るく言った。
「うん。頂きます。わぁ！　筋子のおにぎりって美味しいね！？」
「でしょう。俺が高校の時に来た時と同じ味だよ。これが美味しくてセイコーマートを見つける度に買って食べましたから」

その後は他愛のない話をした後に、道の駅のトイレに行き用を足した後、車内を就寝用に変えて二人で寝た。