ヨコハマ・イン・コード――心旅の果てに、港は語る――

第6章：仮の人生と赦しの影――幻想の果てに再生はあるか

第14話：夜明けの声と終わりと始まりの狭間で

村瀬の意識は、深い霧の中に沈んでいた。身体の感覚は鈍く、頭の奥で鈍い痛みが波のように繰り返す。目を開けると、天井の木目がゆっくりと揺れて見えた。綾香がそばにいた。彼女の表情は冷たく、何かを見定めるような目つきだった。
「さよなら、マーちゃん」
その言葉は、まるで儀式の締めくくりのようだった。村瀬は身体を起こそうとするが、力が入らない。綾香は弟たちに何かを指示し、彼らは静かに動いた。村瀬の身体は、まるで操られる人形のように、彼らの手によって持ち上げられた。

「死ぬ前に、少しだけでも生きてるって感じてほしかったの」

綾香の声は、どこか遠くから響いてくるようだった。
村瀬は苦痛に耐えながら、彼女の言葉の意味を探ろうとした。弟たちは無言で動き、綾香の指示に従っていた。村瀬の顔に冷たい布が当てられ、彼は目を閉じた。
その瞬間、過去の記憶が洪水のように押し寄せた。三宅の笑い声、飯島の酒臭い息、綾香の無表情な顔。すべてが混ざり合い、村瀬の中で何かが崩れていった。
「殺してくれ……」
村瀬は叫んだ。

痛みと後悔が混ざり合い、言葉にならない呻きが漏れた。綾香は静かに立ち上がり、弟たちに目配せをする。彼らは村瀬の身体を支えながら、彼の顔を見下ろした。

「もう、終わりにしよう！」

綾香の声は、まるで裁きのようだった。村瀬は目を閉じ、すべてを受け入れる覚悟をした。だが、次の瞬間、彼の頬に冷たい水がかけられた。目を開けると、綾香がじっと見つめていた。

「生きてるってことは、まだ何かできるってことだよ。マーちゃん！」

その言葉に、村瀬は息を呑んだ。彼女の瞳には、怒りでも憎しみでもない、静かな決意が宿っていた。弟たちは部屋の隅で座り込み、何も言わずに村瀬を見ていた。

村瀬は、ゆっくりと身体を起こした。痛みは残っていたが、意識ははっきりしていた。綾香は何も言わず、アタッシュケースを差し出した。中には、三宅が残した書類と、使い古された黒縁の眼鏡が入っていた。

「これが、マーちゃんの次の人生の始まりかもね」

綾香の言葉に、村瀬は頷いた。彼女の背中には、過去の傷と未来への覚悟が刻まれていた。弟たちは静かに眠りにつき、部屋には穏やかな空気が流れていた。

　村瀬は、窓の外を見つめた。夜が明ける気配はまだなかったが、遠くで鳥の声が聞こえた。彼は深く息を吸い込み、静かに言った。

「ありがとう。生きてみるよ、もう一度」

綾香は何も言わず、ただ頷いた。

村瀬はその足で川崎の事務所に戻り、事務所の不動産屋に、電話し直ぐに退去する旨を伝え、廃品回収業者に電話してすぐに来てもらい備品を回収してもらった。

その足で故郷の横浜に戻って行った。

◇◆◇

村瀬は横浜の街を歩きながら、過去の自分と向き合っていた。
赦しとは、誰かに与えられるものではなく、自ら掴みに行くものなのかもしれない。
その時、彼はまだ知らなかった。
東京・五反田では、彼の過去を知る者が、静かに動き始めていた――。

第7章へつづく