現（うつつ）の夢

第1章 夏の始まりと塀の向こうの少年

第3-1話 ヒロシを探して

翌朝、綾香は祖母の家のすぐ前にある畑を案内された。畑と言っても、広めの家庭菜園といった大きさだ。

「綾香にお願いする仕事は、このトマトどミニトマトの畑のお手入れど、ご飯の支度のお手伝い。それがらお掃除どお洗濯も手伝ってほしぇしほしいし、あどヒロシの餌ど水ね」

「ヒロシ？」

「まだ会ってねがったがしらなかったかしら。うぢの雄鶏の烏骨鶏でいう品種よ」

　祖母の家は広いので、まだ入ってない部屋もあるし、同居の烏骨鶏すら見つけられていなかった。それにしても鶏を家の中で飼っている祖母もやはり変わり者だと思っていた。綾香は荷解きを多少進めて、それからヒロシを捜しはじめた。会ってみたい。

　居間の壁沿いに置かれたヒロシの餌入れは空になっていた。まず、居間から繋がっている台所を覗き込む。祖母は料理好きらしく、調理器具がプロ用の珍しい物までたくさんあった。

　オーブンの上に籠があり、中にはたくさんの野菜や果物が詰まっていた。冷蔵庫には麦茶がポットの中に入っていた。

　ヒロシは見当たらないので、台所を出る。隣はお風呂で、人間用はもちろん、烏骨鶏用のシャンプーは犬猫用と書いてあったし、鶏用のオムツだろうか一枚が干してあった。白地の布で黄色い大きな蝶ネクタイとパイナップルの模様がついていて意外に可愛いデザインだった。

　後で祖母に訊くと鶏は三歩歩くと忘れるというので犬や猫と違ってトイレの躾けが出来ないから、家の中で飼う場合はフライトスーツと言って間にトイレのチリ紙を挟んで使うとの事で、町に出てペットショップで買うとの事だった。

　廊下を歩いて、引き戸で区切られた他の部屋をひととおり開けてみた。綾香と祖母が寝る部屋を見た。畳が広がる室内はすっきりと片付いていて、布団や座椅子が押し入れに仕舞われていた。壁に向かって小さな卓袱台が立てかけられていて、これは綾香が宿題をやる時にでも使ってほしいと祖母が出してくれたものだ。

　部屋の奥の障子を開けると縁側に出た。そこには豚の形をした蚊取り線香の煙が舞っていた。祖母の緑豊かな庭が、夏のオレンジ色の陽射しの中でより緑を明るく光らせていた。軒先の風鈴が風を受けてチリンチリンと涼しげに鳴った。

　昨日は暗くてよく見えなかったけど、庭の木々はきちんと剪定されてきれいに整えられていた。

　樹木の向こうに見える塀で、敷地と道路が区切られていた。

　縁側を歩いて地続きの隣の家を覗き、綾香は思わず息を呑んだ。

　その家の大きな表札には寺子屋となっていて、片方の部屋は黒板があり、十個ほどの座卓が置かれ、片方の部屋にはものすごい量の本が納められていた。窓以外の壁に沿ってコの字型に並べられていた本棚は、天井に着くほど高かった。その中にびっしりと本が詰まっていたのだ。それでも入り切らない本が床にも何十冊も積まれていた。本だらけの空間で、怖ささえ感じる程の圧迫感があった。

　それは綾香にとって今まで読んだ事もない、妖怪あやかしと宗教に特化した本の中に小中学生が読むような本や漫画もあった。まるで五反田図書館を小さくしたような別の世界に足を踏み入れた感じだった。

　本棚の中から目の高さに妖怪あやかし・宗教コーナーとあって。「日本妖怪辞典」と書かれていた。その横の本は「妖怪の誕生」、その隣は「まよけの民俗誌」「ときめく妖怪図鑑」「あやかしの恋煩い」「日本の十大新宗教」「日本の宗教」。妖怪と宗教の本ばかりだ。