現（うつつ）の夢

第2章 静かなまなざしで、未来を見守る

第24話：屋上の静けさと心の距離

ある晴れた午前、龍児がマンションの清掃を終えて管理人室で休憩していると、社長の奥様がふらりと訪ねてきた。「龍ちゃん、屋上の機械室、ちょっと掃除してもらえないかしら？」と声をかけられた。

それは社長から直接指示された仕事ではなかったが、奥様には日頃からよくしてもらっていたこともあり、龍児は「はい、分かりました」と二つ返事で引き受けた。奥様は「ありがとう。私も少し手伝うわね」と言ってくれたが、龍児は「僕がやりますから、大丈夫ですよ」と遠慮した。それでも奥様は「大変だから、一緒にやる方が楽しいでしょ」と微笑んだ。

屋上は、以前外部の人が飛び降り自殺をしたという出来事があり、それ以来施錠されていて、住人も立ち入り禁止となっていた。鍵は管理人室と社長の部屋にしかなく、龍児は昼食を奥様の部屋でいただいた後、鍵を持って屋上へと向かった。

機械室の中は、長らく掃除されていなかったようで、綿埃のようなゴミが溜まっていた。龍児は水拭きで機械の表面を丁寧に拭き、箒と塵取りを使って掃き掃除を始めた。窓を開けると、秋の風が静かに吹き抜け、埃が舞い上がることなく外へと流れていった。

しばらくすると、奥様が屋上にやって来た。「綺麗になったわね」と言ってくれた。龍児はその言葉に少し照れながらも、「ありがとうございます」と答えた。奥様は「外にも少し気になるところがあるの」と言って、龍児を機械室の裏手へ案内した。

そこは特に汚れているわけではなかったが、奥様は「こうして一緒に動く時間が、なんだか楽しいのよ」とぽつりと呟いた。龍児はその言葉に、何も言わずに頷いた。奥様は、日々の忙しさや孤独の中で、誰かと過ごす静かな時間を大切にしているのだろう。掃除という名目であっても、心の交流がそこにあることを、龍児は感じていた。

作業を終えて屋上の鍵を閉めると、奥様の部屋に立ち寄るように言われた。部屋ではジュースが用意されていて、奥様は「ありがとうね」と言って、龍児に五百円を手渡した。「これは気持ちだから」と言うその声には、感謝と信頼が込められていた。

龍児はそのまま管理人室に戻り、昼寝を取った。彼は、奥様や外国人クラブのママからいただいたお金をすべて貯金していた。無駄遣いはせず、コツコツと蓄えていたのだ。これは、かつて綾香から教わった「お金は使うより守る方が難しい」という言葉が心に残っていたからだった。

この時の龍児には、自分の貯金がどんな形で役立つのかは分からなかった。だが、誰かに必要とされ、働いた対価を大切にすること——それが、彼の中で少しずつ「生き方」として根付いていくのを感じていた。

屋上の静けさと、奥様の優しさ。それは、龍児にとって心の距離を縮める大切な時間だった。